À 33 ans, Wilfried Zaha retrouve les Éléphants pour la première fois depuis 2023. Son retour paraissait impensable après des tensions répétées avec la sélection. Mais sa saison pleine avec Charlotte, en Mls (10 buts, 6 passes), a relancé le débat. Faé assume pleinement ce choix. Il explique avoir échangé avec Zaha « depuis plusieurs mois » et pointe un manque d’expérience et de percussion dans l’animation offensive : « Sa capacité à éliminer et son niveau du moment ont pesé dans la balance. » Autre retour inattendu : celui de Jean-Michaël Seri, longtemps éloigné des terrains et absent en sélection depuis un an. Aujourd’hui au Nk Maribor, il retrouve une place que beaucoup pensaient perdue.
Si l’expérience revient en force, la jeunesse n’est pas mise de côté. Yan Diomandé, Amad Diallo et Bazoumana Touré figurent dans la liste. Faé souligne leur régularité en club et leur capacité à répondre présents lors des dernières sorties internationales. « Ils ont prouvé qu’ils avaient le niveau pour nous aider à aller chercher le titre au Maroc. C’était logique de les appeler », insiste le sélectionneur, qui assume une transition déjà engagée depuis plusieurs mois.
Interrogé sur l’ambition des Éléphants, Faé soutient que la Côte d’Ivoire « veut montrer que notre sacre à domicile n’était pas dû à la chance ». « Oui, il faut de la réussite pour gagner une Can, mais notre succès tenait surtout à la qualité du groupe. On va au Maroc pour défendre notre titre et ramener une quatrième étoile », répond-t-il. La non-sélection de Simon Adingra fait beaucoup réagir. Le patron du banc des Eléphants explique un choix basé sur la forme actuelle : « La concurrence à son poste est de plus en plus rude. Diomandé, Amad, Bazoumana sont très en forme. Simon peine à enchaîner, il n’est pas titulaire en club ces dernières semaines ».
Même logique pour Nicolas Pépé, écarté au nom de la compétitivité générale du groupe. Même sanction pour Jérémie Boga, dans le dur à Nice, Clément Akpa (Auxerre), tandis que le taulier Wilfried Singo est absent sur blessure. Parfait Guiagon et Evann Guessand seront eux réservistes. Malgré ces surprises, l’ossature des Éléphants reste stable. Les cadres comme Franck Kessié, Ibrahim Sangaré, Seko Fofana, Evan Ndicka, Willy Boly, Odilon Kossounou ou encore Yahia Fofana sont bien présents. Tout comme Sébastien Haller, retenu malgré son faible rendement à Utrecht.
Le champion d’Afrique 2023 a lancé un message fort aux Ivoiriens : « On a besoin de tout le monde. Leur soutien a été parfait lors de la Can à domicile. Il faudra la même énergie au Maroc, dans les stades ou derrière les écrans. On compte sur la positivité de tout le pays pour nous pousser vers le sacre ».
Tenante du titre après son épopée miraculeuse de 2024, la Côte d’Ivoire se présente avec un groupe remodelé mais ambitieux. Avec le Cameroun, le Gabon et le Mozambique au menu dès la phase de groupes, la mission s’annonce particulièrement ardue, mais Faé préfère parler d’opportunité : confirmer que le sacre de 2024 n’était pas un accident, et installer durablement les Éléphants parmi les leaders du football africain.
La liste complète des Eléphants
Gardiens : Yahia Fofana, Mohamed Koné, Alban Lafont
Défenseurs : Agbadou, Boly, Diomandé, Guéla Doué, Konan, Kossounou, Ndicka, Opéri, Zohouri
Milieux : Seko Fofana, Gbamin, Inao Oulaï, Kessié, Sangaré, Seri
Attaquants : Bayo, Diakité, Amad Diallo, Yann Diomandé, Haller, Krasso, Touré, Zaha
Réservistes : Guessand, Guiagon
Programme des matches des Éléphants (groupe F)
– vs Mozambique : 24 décembre
– vs Cameroun : 28 décembre
– vs Gabon : 31 décembre
A.KONE
