Face à la Somalie, les Éléphants auront un nouveau défi à relever : confirmer les promesses entrevues lors de la première journée et conserver le rythme dans un groupe C également composé du Ghana et de la Gambie. Le succès face au Ghana (2-0), jeudi 24 septembre à Bouaké, lors de la première sortie dans ces éliminatoires, a permis aux hommes d’Hervé Renard de prendre confiance et d’aborder avec davantage de sérénité leur deuxième rendez-vous.
À la veille de cette rencontre, Hervé Renard s’est présenté en conférence de presse aux côtés de l’attaquant Nicolas Pépé. Le sélectionneur français a affiché sa volonté de maintenir la dynamique enclenchée face au Ghana, tout en procédant à quelques ajustements dans son onze. « On aborde ce match avec la même détermination. Il y aura des changements mais pas un grand bouleversement. Quand les choses marchent bien, on n’a pas besoin de changer », a expliqué le technicien, qui entend préserver les équilibres trouvés lors de la première journée. Le sélectionneur a également laissé entendre que les joueurs récemment appelés devront patienter avant d’avoir leur chance. « Vous attendez les nouveaux mais ils auront le temps de s’exprimer », a-t-il ajouté. Un message qui traduit la volonté du staff ivoirien de ne pas bouleverser une équipe qui vient de réussir son entrée en lice.
Cette victoire contre le Ghana a également permis à certains joueurs de se mettre en évidence. C’est notamment le cas de Malick Yalcouyé. Pour sa première sélection, le jeune milieu de terrain s’est illustré par son activité et son influence dans le jeu. Son but, mais également son implication dans l’action ayant conduit au penalty, ont marqué les esprits à Bouaké. Sa prestation a offert une nouvelle option à Hervé Renard et pourrait lui permettre de gagner davantage de temps de jeu au cours de cette campagne. Pour Hervé Renard, l’enjeu de cette deuxième journée sera donc de capitaliser sur le succès initial sans tomber dans l’excès de confiance. Les Éléphants doivent désormais confirmer sur la durée leur bon départ afin de rester au contact du sommet du groupe C.
Dans un calendrier où chaque point peut compter, la Côte d’Ivoire cherchera ainsi à engranger un nouveau succès et à maintenir la pression sur ses concurrents. Au stade Félix-Houphouët-Boigny, les Éléphants auront donc une double mission : gagner et confirmer. Après avoir fait tomber le Ghana, ils veulent désormais poursuivre leur marche en avant face à la Somalie.
Eric KOUAKOU
