« On ne s’attend pas à ce que Curaçao nous laisse gagner », a rappelé Emerse Faé en conférence de presse. Avant d’ajouter : « Le point positif, c’est qu’on a encore notre destin entre nos pieds ». Reste désormais à transformer cette opportunité en qualification.
Cette rencontre marquera une première historique. Jamais auparavant la Côte d’Ivoire et Curaçao ne s’étaient affrontés, ni en match officiel ni en rencontre amicale. Le duel de Philadelphie constituera donc le tout premier face-à-face entre les deux sélections sous l’égide de la Fifa.
L’enjeu est précise pour les deux équipes, même si leurs situations diffèrent. Avec un seul point au compteur, Curaçao est dans l’obligation de s’imposer pour espérer poursuivre son aventure mondiale. Le plus petit pays de l’histoire à participer à une Coupe du monde devra également compter sur une défaite de l’Équateur face à l’Allemagne dans l’autre rencontre du groupe. La Côte d’Ivoire, elle, conserve son destin entre ses mains. Un point suffira aux hommes d’Emerse Faé pour accéder à la phase à élimination directe, une première dans l’histoire du pays en Coupe du monde.
Annoncée comme favorite pour la deuxième place du groupe derrière l’Allemagne, la sélection ivoirienne avait parfaitement lancé son tournoi en dominant l’Équateur (1-0). Les Éléphants avaient alors mis fin à une impressionnante série de 19 matchs sans défaite des Sud-Américains grâce à un but d’Amad Diallo dans les dernières minutes. Face à l’Allemagne, le scénario a été bien plus cruel. Après avoir ouvert le score, les Ivoiriens ont cédé dans les derniers instants du match. Entré en jeu, Deniz Undav a d’abord égalisé avant d’inscrire le but de la victoire dans le temps additionnel, offrant un succès 2-1 à la Mannschaft. Une défaite qui oblige désormais les champions d’Afrique 2023 à éviter tout faux pas contre Curaçao.
Incertitudes défensives
Pour ce rendez-vous capital, Emerse Faé devra composer avec plusieurs incertitudes défensives. Wilfried Singo, touché à la cuisse gauche contre l’Allemagne, a quitté le terrain en larmes à la 79e minute. Son forfait semble quasiment acquis pour la suite de la compétition. Guéla Doué devrait prendre sa place sur le flanc droit de la défense. Dans l’axe, la situation d’Evan Ndicka demeure également préoccupante. Le défenseur de l’AS Roma n’a toujours pas disputé la moindre minute dans ce Mondial en raison d’une blessure musculaire contractée en fin de saison. Quelques motifs d’espoir existent néanmoins pour le sélectionneur ivoirien. Elye Wahi est disponible. Tout comme l’explosif Yan Diomandé et Amad Diallo, l’auteur du but victorieux face à l’Équateur, qui pourrait être titularisé pour la première fois du tournoi après deux entrées convaincantes.
En face, Curaçao misera sur son organisation pour continuer d’écrire l’une des belles histoires de cette Coupe du monde. Le technicien néerlandais Dick Advocaat devrait conserver la formule qui a permis à son équipe de résister à l’Équateur : une défense à cinq, un bloc compact et des transitions rapides à la récupération. Les frères Leandro et Juninho Bacuna seront chargés d’assurer le lien entre les lignes, tandis que Tahith Chong représente la principale menace offensive grâce à sa vitesse et sa capacité à attaquer les espaces.
Malgré les absences, la Côte d’Ivoire dispose d’arguments supérieurs sur le plan individuel. La créativité d’Amad Diallo, l’expérience de plusieurs cadres dont le capitaine Franck Kessié et la profondeur de l’effectif devraient permettre aux Éléphants d’aborder cette rencontre avec confiance, même si l’adversaire n’a plus rien à perdre.
E.KOUAKOU
