Âgé de 26 ans, né à Ouagadougou au Burkina Faso et formé à Toulouse, Lafont a longtemps évolué sous le maillot français. Gardien des Espoirs tricolores, il avait même été appelé par Didier Deschamps en septembre 2022 pour remplacer Hugo Lloris, alors blessé. Rien ne laissait donc présager un avenir ivoirien pour le portier, qui était également courtisé par la Fédération Burkinabé.
Pourtant, depuis plusieurs mois, la Fédération ivoirienne de football (FIF) multipliait les approches. Selon nos sources, la sélection ivoirienne était en contact régulier avec le joueur et son entourage, afin de le convaincre de rejoindre le projet des Éléphants. Un travail de coulisses qui a fini par porter ses fruits : Lafont a pu obtenir la nationalité ivoirienne grâce à ses origines, la mère de son grand-père maternel étant ivoirienne.
Emerse Faé a justifié ce choix en conférence de presse au stade Félix Houphouët-Boigny: « Nous, en tant que sélectionneurs, nous nous occupons du terrain. Tout ce qui est administratif ne relève pas de nous. Mais à partir du moment où Alban Lafont est dans la liste, cela signifie qu’il est administrativement ivoirien. C’est un gardien expérimenté, de qualité, qui va apporter au groupe. Même s’il n’a pas encore joué avec le Panathinaïkos, il a réalisé une très bonne préparation et il est en forme. Il est prévu qu’il démarre le championnat ce week-end. Surtout, c’est un joueur heureux et très pressé d’honorer sa première sélection avec la Côte d’Ivoire. »
Le choix d’Alban Lafont ne s’explique pas uniquement par ses origines. Sa proximité avec Emerse Faé, poursuivent nos sources, a également joué un rôle. Ancien joueur du FC Nantes (2003-2007), Faé conserve des liens forts avec le club où Lafont a été capitaine et figure emblématique. Plusieurs échanges indirects, via ce réseau nantais, ont facilité la prise de contact et instauré une relation de confiance.
De plus, Lafont retrouvera en sélection certains anciens coéquipiers de Nantes, comme Evann Guessand, ce qui devrait accélérer son intégration.
Lafont rejoint un secteur où la concurrence est désormais relevée. Il sera en balance avec Yahia Fofana (Angers SCO), solide titulaire lors de la dernière CAN victorieuse, et Mohamed Koné (Charleroi). Cette arrivée élargit considérablement les options pour le poste de gardien.
À moyen terme, ce choix s’inscrit dans la perspective de la prochaine Coupe d’Afrique des Nations (21 décembre 2025 – 18 janvier 2026), où la Côte d’Ivoire défendra son titre continental. L’arrivée d’un gardien expérimenté comme Alban Lafont pourrait renforcer la solidité défensive des Éléphants, à la veille d’un rendez-vous majeur.
