Le Grand Barrage de la Renaissance (GERD), d’un coût de 4,2 milliards de dollars, doté d’une capacité de 74 milliards de mètres cubes d’eau et d’une capacité de production de 5 150 mégawatts, devrait réorganiser les rapports de force dans les pays du bassin du Nil, notamment entre l’Ethiopie, l’Egypte et le Soudan.
Depuis le début de sa construction en 2011, Le Caire et Khartoum ont lancé des appels frénétiques à la communauté internationale, avertissant parfois l’Ethiopie d’arrêter ou de modifier la construction et l’exploitation du barrage, sous peine de sabotage flagrant. Les deux pays affirment que le GERD pourrait compromettre leur sécurité hydrique assurée par le plus long fleuve du monde. Le Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed et des dizaines d’autres dirigeants africains ont participé à l’inauguration du barrage, situé à environ 40 kilomètres à l’est de la frontière éthio-soudanaise.
La cérémonie d’inauguration s’est déroulée en présence d’Ismaïl Omar Guelleh, président de Djibouti, de Salva Kiir Mayardit, président du Soudan du Sud, du président somalien Hassan Sheikh Mohamud, du dirigeant kenyan William Samoei Ruto, de Mia Amor Mottley, première ministre de la Barbade, et de Russell Mmiso Dlamini, premier ministre d’Eswatini.
Etaient également présents Mahmoud Ali Youssouf, président de la Commission de l’Union africaine, et Claver Gatete, Secrétaire général adjoint des Nations Unies et Secrétaire exécutif de la Commission économique des Nations Unies pour l’Afrique (CEA).
S’exprimant lors de l’inauguration, le Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed a une fois de plus réaffirmé que l’intention de son pays était de ne nuire à aucun de ses voisins et a souligné que le barrage était axé sur le redressement des économies et l’amélioration de la qualité de vie des populations de la Corne de l’Afrique. Il a déclaré que le projet avait été entièrement financé par des sources nationales, le crowdsourcing, des levées de fonds internes, des ventes d’obligations et les contributions salariales des employés.
Ahmed a déclaré que l’Ethiopie restait reconnaissante envers son défunt empereur Haïlé Sélassié, qui avait été le premier à avoir eu l’idée de construire un barrage au même endroit sur le Nil, et a félicité l’ancien Premier ministre Meles Zenawi pour avoir poursuivi le projet malgré la pression des puissances internationales. Il a également félicité son prédécesseur, Haïlé Mariam Dessalegn, pour avoir poursuivi là où Meles l’avait laissé.
L’histoire du Nil, enlisée dans la controverse
Un traité anglo-égyptien de 1929 accordait à l’Egypte 48 milliards de mètres cubes d’eau par an et un droit de veto sur les projets en amont, un montant porté plus tard à 55,5 milliards de mètres cubes dans un accord de 1959 avec le Soudan. Ces accords excluaient l’Ethiopie, qui contribue à plus de 80% aux eaux du Nil.
L’Egypte et le Soudan, cependant, ont exprimé des inquiétudes quant à la possibilité que le barrage réduise leur part d’eau du Nil, une affirmation rejetée par les ingénieurs comme trompeuse et exagérée. En juillet 2025, le ministre égyptien des Affaires étrangères, Badr Abdelatty, a annoncé que les négociations avec l’Ethiopie étaient officiellement au point mort, marquant « la fin de 14 ans de négociations » et n’ayant abouti à aucun résultat diplomatique.
L’Ethiopie accuse l’Egypte d’avoir lancé une guerre diplomatique contre le barrage, notamment en faisant pression sur les institutions financières internationales pour qu’elles refusent le financement, en faisant pression sur les entreprises de construction pour qu’elles se retirent, en organisant des campagnes médiatiques présentant le barrage comme une catastrophe écologique et en soutenant prétendument des groupes d’opposition pour déstabiliser le gouvernement d’Addis-Abeba.
Les deux États en aval avaient suggéré que la mise en eau du barrage devrait prendre entre 12 et 21 ans afin de protéger leur approvisionnement en eau. Addis-Abeba, cependant, a préféré une période de mise en eau plus courte. L’Egypte et le Soudan avaient également soutenu que la mise en eau devrait être réalisée après un accord juridiquement contraignant, ce que l’Ethiopie a rejeté. Malgré l’intervention de l’Union africaine et du gouvernement américain, ainsi que les appels de l’Egypte au Conseil de sécurité de l’ONU, les trois pays n’ont pas réussi à conclure d’accord.
L’Ethiopie a préféré poursuivre la construction et la mise en eau du barrage. Le cinquième et dernier remplissage a été achevé en octobre 2024, portant le réservoir à sa pleine capacité de 74 milliards de mètres cubes. Ce méga-barrage devrait doubler la production actuelle de l’Ethiopie, dont une partie sera exportée vers ses voisins, dont certains dirigeants ont assisté à l’inauguration mardi.
Consolider le prestige de l’Ethiopie dans la Corne de l’Afrique
Ce pays d’Afrique de l’Est a insisté sur le fait que cet imposant barrage profitera non seulement à ses plus de 120 millions d’habitants, mais aussi à ses voisins, et y voit une opportunité de devenir le premier exportateur d’électricité d’Afrique. Maintenant que le GERD est opérationnel, il devrait remodeler en profondeur la gestion de l’eau dans le bassin du Nil.
Selon les économistes, les implications économiques du GERD vont bien au-delà de la production d’électricité et promettent de remodeler le paysage économique de toute la Corne de l’Afrique. Actuellement, environ 60 millions d’Ethiopiens sont privés d’électricité, et de nombreuses industries fonctionnent à capacité réduite en raison d’un approvisionnement électrique irrégulier.
Le GERD a été créé pour répondre directement à cette contrainte fondamentale au développement national. La production prévue de plus de 5.000 mégawatts devrait alléger les contraintes de production et permettre une efficacité accrue. Cet approvisionnement électrique stable attirera les investissements locaux et étrangers, stimulant le secteur manufacturier, les industries agroalimentaires et les pôles technologiques.
Le retard de sept ans par rapport à la date d’achèvement initiale de 2017 représente un coût d’opportunité important, l’Ethiopie renonçant à des revenus substantiels provenant de la vente d’électricité. La réduction de la capacité des turbines et les retards ont coûté des milliards de dollars en pertes de revenus. Malgré ces revers, les avantages économiques à long terme dépassent largement les coûts, le GERD incarnant la transition de l’Éthiopie d’une économie agraire à une puissance industrielle diversifiée.
Avec APA
