Après une entame de tournoi timide, le tennisman ivoirien a clairement haussé le ton. Implacable vendredi face à Aleksandre Bakshi, le 7e tête de série n’a laissé aucune chance à son adversaire, expédié en seulement 55 minutes. Une prestation propre, rythmée et sans accroc qui illustre bien la montée en puissance du joueur ivoirien sur cette deuxième semaine du Côte d’Ivoire Open. « J’essaie juste de travailler. Tant que je gagne et que je reste concentré, les opportunités viendront. Mon objectif, c’est le top 100. Je veux remercier le public qui me pousse à chaque match. J’espère les retrouver en nombre samedi », a-t-il déclaré après sa qualification.
Éliminé prématurément lors de la première phase du tournoi, Eliakim Coulibaly s’est vite remis sur les rails. Dès son entrée en lice mardi 22 avril, il a affiché une volonté claire de se relancer, en dominant le Français Florent Bax 6-2, 6-4. Malgré quelques moments de relâchement, l’Ivoirien a gardé la tête froide pour s’imposer avec autorité. Vendredi, il a confirmé cette dynamique avec une performance étouffante face à Bakshi, ne lui laissant que deux jeux dans le premier set avant de le balayer 6-0 dans le second. Ce samedi 26 avril à 14h, Coulibaly devra se mesurer à un adversaire autrement plus expérimenté : le Lituanien Ricardas Berankis. Ancien joueur du Top 50 mondial, Berankis a battu le Français Clément Chidekh en quart (7-6, 7-6) et reste redoutable malgré un léger recul au classement Atp.
La rencontre promet une opposition de styles entre la fougue d’un jeune joueur en quête de reconnaissance et l’expérience d’un routier du circuit. Pour Coulibaly, une victoire serait synonyme d’une première finale Atp à domicile, un accomplissement symbolique dans une carrière qui prend une nouvelle dimension. Au-delà du parcours individuel, la réussite d’Eliakim Coulibaly dans ce tournoi est également celle du tennis ivoirien. Organiser une compétition d’envergure Atp à Abidjan, et voir un local briller, c’est tout un symbole pour la Fédération ivoirienne de tennis qui mise sur cet événement pour démocratiser la discipline.
E.KOUAKOU
