Onze ans après avoir quitté la sélection ivoirienne sur un sacre continental en 2015, en Guinée équatoriale, le technicien français a retrouvé les Éléphants face à un adversaire qu’il connaît bien. Le Ghana était en effet la victime de la Côte d’Ivoire lors de la finale de cette Can 2015, au terme d’une séance de tirs au but restée dans les mémoires. Pour cette rentrée, Renard a surtout pu compter sur l’éclosion d’un nouveau talent. Malick Yalcouyé, 20 ans, a marqué les esprits pour sa toute première apparition avec la sélection A. Titulaire pour ses débuts, le milieu de Brighton a été l’un des grands artisans du succès ivoirien.
Longtemps accrochés par des Ghanéens disciplinés, les Éléphants ont dû patienter avant de trouver l’ouverture. Ils avaient pourtant pris le contrôle du jeu, notamment grâce aux accélérations de Diomandé et Pépé sur les côtés, tandis que Bonny pesait sur la défense adverse. Mais c’est Yalcouyé qui allait faire basculer la rencontre. À la 44e minute, le jeune milieu ivoirien a décoché une frappe puissante des 25 mètres qui a laissé le gardien ghanéen Zigi sans réaction. Un but aussi spectaculaire que précieux, venu récompenser une première période dominée par les Ivoiriens, mais marquée jusque-là par un certain manque d’efficacité dans le dernier geste. Pour sa première sélection et sa première titularisation, Yalcouyé ne s’est pas contenté de découvrir le niveau international. Il s’est immédiatement imposé comme l’un des hommes forts de cette rencontre.
Au retour des vestiaires, la Côte d’Ivoire a continué de mettre la pression. Moins de dix minutes après la reprise, Yalcouyé s’est à nouveau illustré en obtenant un penalty. Franck Kessié, spécialiste de l’exercice, ne tremble pas. Le milieu ivoirien prend Zigi à contre-pied et double la mise à la 58e minute. Avec ce deuxième but, les Éléphants prennent définitivement le contrôle de la rencontre. Le Ghana, pourtant composé de joueurs expérimentés, peine à réagir et ne parvient pas à véritablement inquiéter la défense ivoirienne. Les Black Stars auraient toutefois pu réduire l’écart à la 76e minute. Caleb Yirenkyi, idéalement placé, déclenche une frappe à bout portant, mais Yahia Fofana réalise une superbe intervention pour préserver l’avantage ivoirien. Ce sera l’une des rares véritables occasions ghanéennes dans cette rencontre.
Le Ghana n’aura finalement cadré que deux frappes, symbole d’une soirée compliquée pour les hommes de Carlos Queiroz. Face à eux, les Éléphants ont affiché davantage de maîtrise et d’efficacité, même si tout n’a pas été parfait. Pour Hervé Renard, cette victoire constitue une rentrée réussie. Le sélectionneur français, pour son deuxième passage sur le banc des Eléphants, avait la lourde tâche de relancer une équipe ivoirienne après le départ d’Emerse Faé. Il dispose désormais d’un premier succès et, surtout, d’un nouveau visage à suivre de près. Malick Yalcouyé a profité de cette première sélection pour se révéler au grand public ivoirien. Son but, son activité et son influence dans l’obtention du penalty ont donné une nouvelle dimension à cette soirée à Bouaké.
Cette victoire permet également à la Côte d’Ivoire de prendre un départ idéal dans un groupe où figurent également la Gambie et la Somalie. Les Éléphants peuvent désormais préparer avec davantage de sérénité leur deuxième rendez-vous, prévu le mardi 29 septembre en Somalie.
E.KOUAKOU
