Dimanche 22 mars, la Fédération ivoirienne de football a officialisé le forfait de Yan Diomandé, victime d’une blessure à l’épaule. Pour pallier cette absence, le sélectionneur a choisi de rappeler Pépé, qui participera aux matchs amicaux face à la Corée du Sud (28 mars, à Milton Keynes) et à l’Écosse (31 mars, à Liverpool). « La Fédération ivoirienne de Football informe la presse, ses partenaires ainsi que le public sportif que l’international ivoirien Yan Diomandé, convoqué par le sélectionneur national Émerse Faé pour les deux matchs amicaux internationaux face à la Corée du Sud et à l’Écosse, est déclaré forfait en raison d’une blessure à l’épaule contractée le vendredi 20 mars 2026 en Bundesliga. Le joueur du RB Leipzig est donc remplacé par Nicolas Pépé, évoluant à Villarreal CF, pour cette fenêtre Fifa du mois de mars 2026. La Fédération Ivoirienne de Football adresse à Yan Diomandé ses vœux de prompt rétablissement et lui renouvelle tout son soutien », informe le communiqué de la Fif.
Un retournement de situation notable pour l’ailier de Villarreal CF, absent de la liste initiale. Ces derniers mois, son éloignement de la sélection avait alimenté les débats, notamment après un épisode extra-sportif qui avait fragilisé sa position à l’approche de la Can 2025. Si Emerse Faé avait tenu à dissocier cette absence d’une sanction disciplinaire, le message sportif, lui, indique que la concurrence s’est intensifiée. Ce rappel change la donne. À trois mois du Mondial 2026, chaque rassemblement devient une étape décisive dans la construction du groupe. Pour Pépé, cette convocation représente bien plus qu’un simple remplacement. C’est une opportunité concrète de se réinstaller dans la hiérarchie offensive des Éléphants.
Avec 5 buts et 6 passes décisives en 38 matchs cette saison, l’ancien joueur du Losc affiche une forme correcte en club, sans pour autant être intouchable. Justement, ces rencontres amicales offrent un contexte idéal pour marquer des points, retrouver des automatismes, démontrer sa capacité à s’intégrer dans le projet de jeu de Faé, et surtout répondre présent dans un secteur offensif de plus en plus concurrentiel. Dans une sélection ivoirienne en pleine évolution, où les certitudes restent rares à certains postes offensifs, l’expérience internationale de Pépé peut encore faire la différence. À condition de saisir sa chance immédiatement. Car à ce stade du cycle, les retours sont possibles, mais les places, elles, se méritent sur la durée.
Plus qu’un simple retour, cette convocation ressemble donc à un test grandeur nature. Et peut-être au début d’une relance dans la perspective du Mondial nord-américain.
Eric KOUAKOU
