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Face à une sélection française venue peaufiner ses automatismes avant son entrée en lice le 16 juin contre le Sénégal, les Ivoiriens ont d’abord souffert avant de faire parler leur caractère et leur efficacité dans le second acte. Portée par Kylian Mbappé, Michael Olise et Rayan Cherki, la France s’est rapidement installée dans le camp ivoirien. Mais elle s’est heurtée à un Yahya Fofana impérial. Le gardien des Éléphants s’est illustré dès la 7e minute en repoussant une tentative de Mbappé, avant de s’interposer devant Olise (21e) puis Cherki (32e). Solides défensivement et disciplinés tactiquement, les Ivoiriens ont longtemps contenu les offensives françaises.
Pourtant, juste avant la pause, les Bleus ont fini par trouver la faille. Profitant d’un exploit individuel, Rayan Cherki s’infiltre dans la surface et trompe Fofana pour ouvrir le score (45e). Un but contesté par les Ivoiriens, qui réclamaient une faute préalable sur Ghislain Konan. La frustration est palpable. Franck Kessié écope d’un carton jaune et la tension monte sur la pelouse. Mais les Éléphants n’ont jamais cessé d’y croire.
Le réveil des Éléphants
Avant même l’ouverture du score française, Simon Adingra avait déjà fait passer un sérieux frisson dans la défense tricolore. À la 42e minute, l’ailier ivoirien profite d’une erreur d’Aurélien Tchouaméni pour filer seul vers le but, mais Mike Maignan réalise une parade décisive.
Au retour des vestiaires, la Côte d’Ivoire affiche un tout autre visage. Les entrées de Nicolas Pépé et d’Amad Diallo apportent davantage de vitesse et de percussion. Les hommes d’Emerse Faé jouent plus haut, gagnent leurs duels et prennent progressivement le contrôle des débats. Le premier coup de tonnerre intervient à la 53e minute. Lancé par une superbe ouverture de Nicolas Pépé, Guéla Doué surgit dans son couloir droit avant de battre Maignan pour remettre les deux équipes à égalité (1-1). Un but chargé de symbole puisque son frère, Désiré Doué, assiste impuissant à la scène depuis le camp français.
Diallo assomme les Bleus
Revigorés par cette égalisation, les Éléphants prennent confiance. Plus agressifs dans le pressing et plus dangereux dans leurs transitions, ils font douter une équipe de France moins inspirée après plusieurs changements. À force d’y croire, la récompense arrive. À la 83e minute, Nicolas Pépé initie une nouvelle offensive. Guéla Doué déborde et adresse un centre en retrait parfait pour Amad Diallo. L’attaquant ivoirien ne laisse aucune chance à Maignan et offre la victoire aux siens d’une frappe croisée imparable (2-1). La Beaujoire, largement acquise à la cause ivoirienne grâce à une diaspora venue en nombre, exulte.
Un succès qui tombe à point nommé
Cette victoire constitue un signal fort envoyé à quelques jours du coup d’envoi du Mondial nord-américain. Si la France de Didier Deschamps quitte Nantes avec quelques interrogations avant son duel face au Sénégal, le 16 juin, la Côte d’Ivoire repart avec des certitudes et un précieux capital confiance avant son prochain rendez-vous contre l’Allemagne, le 20 juin à Toronto.
Dans une rencontre marquée également par le premier duel en sélection entre les frères Guéla et Désiré Doué, les Éléphants ont surtout démontré qu’ils possèdent les ressources mentales et collectives pour rivaliser avec les meilleures nations du football mondial. À une semaine du début de la Coupe du monde, la Côte d’Ivoire a donné le ton. Et il résonne déjà comme un avertissement pour ses futurs adversaires.
Axel KONE
