Après sa promenade de santé face à l’Autriche en seizième, c’est un adversaire d’un tout autre calibre qui croisait la route de l’Espagne ce lundi à Dallas. Cette affiche face au Portugal de Cristiano Ronaldo qui a péniblement éliminé la Croatie 2-1 au tour précédent, avait tout à fait l’étoffe d’une finale de Coupe du monde, c’est pourtant bien une place en quart que se jouaient les deux équipes faisant partie des grandes favorites de la compétition.
Fidèles à leur philosophie de jeu les Espagnols ont tout de suite pris l’initiative du jeu et le contrôle du se montrant les plus dangereux notamment par leur meilleur buteur Oyarzabal qui n’a pas trouvé le cadre alors qu’il se présentait seul face à Diogo Costa, mais aussi Alex Baena et Lamine Yamal qui un poussé le gardien portugais à effectuer une double parade à la 15e minute.
Les Portugais ont bien tenté de répondre en procédant la plupart du temps en contre. Si ce n’est par une lourde frappe sur la barre de Nuno Mendes (41e), ils se sont toutefois montré nettement moins dangereux que la Roja, à l’image d’un Cristiano Ronaldo. Le meilleur buteur de l’histoire de la Seleçao s’est encore une fois montré assez discret à la pointe de l’attaque et sans être complètement hors-sujet, il peine décidément de plus en plus à masquer le poids de ses 41 printemps.
Au retour des vestiaires, les Lusitaniens ont élevé le niveau pour faire jeu égal avec les Espagnols. La sortie sur blessure du latéral gauche Nuno Mendes, l’un des meilleurs Portugais sur le terrain, à la 53e minute aurait pu venir déstabiliser les hommes de Roberto Martinez, mais face à un Lamine Yamal bien muselé et un Mikel Oyarzabal peu inspiré, le Portugal a continué à faire jeu égal à avec la Roja.
Dans un match extrêmement serré qui aurait longtemps pu basculer d’un côté comme de l’autre c’est finalement l’Espagne qui a su tirer les marrons du feu en crucifiant les Portugais dans le temps additionnel. Les remplaçants espagnols ont fait basculer la rencontre quand Ferran Torres a bien servi dans la profondeur Mikel Merino qui a pu ajuster Diogo Costa (90e).
Pas assez tranchants, les Portugais ont poussé pendant les six minutes de temps additionnel pour égaliser avec notamment une énorme occasion de Bernardo Silva, en vain. Avec cette défaite sur le fil, Cristiano Ronaldo, en larme au coup de sifflet final, a sans doute joué son dernier match de Coupe du monde avec le Portugal. Les Espagnols, eux, poursuivent leur route et affronteront le vainqueur du match entre les États-Unis et la Belgique, le 10 juillet prochain.
Rfi
