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Emerse Faé, le sélectionneur des champions d’Afrique ivoiriens, et l’ancien international marocain, Marouane Chamakh, n’ont pas eu véritablement les mains lourdes lors du tirage au sort des éliminatoires de la Can 2025. Les cadors africains ont été relativement préservés, sauf peut-être la Tunisie, dans le groupe A, qui va faire face à un trio d’équipes tenaces et ambitieuses : Madagascar, Comores et Gambie.
Le coach des tenants du titre a eu la main légère avec ses Eléphants qu’il a placés dans un groupe G où ils feront figure de grands favoris devant la Zambie, éliminée en phase de groupes de la dernière CAN mais qui leur avait infligé un cinglant 3-0 en juin 2023. Il y aura donc de la revanche dans l’air pour les Eléphants. La Sierra Leone et le Tchad partent de plus loin et devront déjouer les pronostics. Le sélectionneur des Eléphants a porté un regard sur les adversaires des champions d’Afrique et ddévoilé ses objectifs dans ces éliminatoires de la Can 2025. « Je ne me suis pas intéressé à qui sera l’adversaire. Je veux juste jouer et gagner chaque match. Nous connaissons très bien la Zambie car nous l’avons jouée l’an dernier. La Sierra Leone et le Tchad, nous allons les découvrir. Le plus important était d’éviter les longs voyages et avec cette poule. Je suis satisfait sur ce point. », a-t-il confié, après le tirage au sort.
L’Algérie de retour au Togo, le Cameroun a une revanche à prendre
Tirage abordable aussi pour l’Algérie en reconstruction qui hérite d’un Groupe E à sa portée. Les Fennecs auront pour principaux concurrents la Guinée Equatoriale, qui avait fait forte impression en phase de groupes de la dernière Can. Derrière, le Togo, pays où les Algériens avaient effectué leur stage de préparation à la Can, et le Liberia semblent un peu tendres pour bousculer la hiérarchie. Lui aussi en reconstruction, le Cameroun n’a pas dû trembler à la lecture du Groupe J même s’il retrouve la Namibie, face à qui il n’avait pris qu’un point sur 6 dans les qualif’ à la dernière Can. Le Kenya et le Zimbabwe, qui complètent cette poule, sont parfois difficiles à manœuvrer mais manquent de régularité.
Belle adversité dans le groupe B
Qualifié d’office en tant que pays-hôte, le Maroc fera face à une belle adversité dans le groupe B où le Gabon, la Centrafrique et le Lesotho se disputeront l’unique autre place qualificative pour la phase finale. Les Panthères feront office de favoris pour récupérer ce billet mais attention à la Centrafrique, capable de faire mal aux supposées plus grosses nations, ainsi qu’au Lesotho, qui a récemment tenu tête au Nigeria. Harit et Ounahi (Maroc), Aubameyang (Gabon) et Kondogbia (Centrafrique) : cette poule aura une forte connotation OM même si rien ne dit que ces joueurs évolueront encore tous ensemble la saison prochaine.
Actuellement en proie à des difficultés, le Mali devra rester méfiant dans un groupe I très lusophone qui comprend aussi le Mozambique et la Guinée Bissau, qui étaient présents à la dernière CAN. L’Eswatini fera office de Petit Poucet. Réputés pour leur régularité en phase de qualification, la Tunisie (Groupe A) et l’Egypte (Groupe C) peuvent aussi s’attendre à une forte adversité. Les Aigles de Carthage auront au programme deux longs déplacements en Afrique Australe pour affronter Madagascar et les Comores et ils devront aussi défier la Gambie, jamais facile à jouer, dans cette poule qui s’annonce indécise. Le groupe C, lui, a une belle tête de groupe de la mort avec pas moins de 3 équipes ayant franchi la phase de groupes de la dernière Can. Les recordmans égyptiens donc, mais aussi le Cap-Vert, qui avait atteint les quarts de finale de la CAN en éliminant en 8es la Mauritanie, elle aussi présente et qui aura soif de revanche. Le Botswana complète le casting.
En difficulté dans les qualifications au Mondial 2026, le Nigeria peut aussi s’attendre au pire dans le groupe D où il retrouvera le Bénin, qui l’a battu en juin, et le Rwanda, qui trône en tête de sa poule éliminatoire au Mondial. La Libye, toujours très accrocheuse, sera là aussi. Enfin, le Sénégal et le Burkina Faso, qui est en perte de vitesse s’affronteront dans un groupe L où ils devraient disposer d’une marge de manœuvre sur le Malawi et le Burundi. De même, la RD Congo et la Guinée se feront face dans la poule H après leur quart de finale à la dernière CAN qui avait vu les Léopards sortir le Syli National (3-1). La Tanzanie et l’Ethiopie tenteront pour leur part de bousculer la hiérarchie. Rappelons que les deux premiers de chaque groupe accéderont à la phase finale.
Groupe A : Tunisie | Madagascar | Comores | Gambie
Groupe B : Maroc (pays organisateur) | Gabon | Centrafrique | Lesotho
Groupe C : Égypte | Cap-Vert | Mauritanie | Botswana
Groupe D : Nigeria | Bénin | Libye | Rwanda
Groupe E : Algérie | Guinée Équatoriale | Togo | Liberia
Groupe F : Ghana | Angola | Soudan | Niger
Groupe G : Côte d’Ivoire (tenant du titre) | Zambie | Sierra Leone | Tchad
Groupe H : République démocratique du Congo | Guinée | Tanzanie | Éthiopie
Groupe I : Mali | Mozambique | Guinée-Bissau | Eswatini
Groupe J : Cameroun | Namibie | Kenya | Zimbabwe
Groupe K : Afrique du Sud | Ouganda | Congo-Brazzaville | Soudan du Sud
Groupe L : Sénégal | Burkina Faso | Malawi | Burundi
J.F.PAGNI
