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En s’imposant 2-0 face à Curaçao grâce à un doublé de Nicolas Pépé, les Éléphants ont validé leur qualification pour les seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026. Malgré la victoire de l’Équateur contre l’Allemagne (2-1), les hommes du sélectionneur ivoirien Emerse Faé terminent à la deuxième place du groupe E et poursuivent une aventure historique.
Parmi les artisans de cette qualification figure Christ Inao Oulaï. Déjà très convaincant lors de la rencontre face à l’Allemagne, où il avait impressionné par son volume de jeu, sa qualité de relance et sa sérénité dans l’entrejeu, le milieu ivoirien a une nouvelle fois répondu présent contre Curaçao. Entré en seconde période à la place d’Amad Diallo, il a apporté de la fraîcheur, de l’impact dans les duels et une grande justesse technique pour aider son équipe à conserver la maîtrise du match jusqu’au coup de sifflet final.
Sa capacité à récupérer les ballons, à casser les lignes par la passe et à maintenir l’équilibre collectif confirme sa montée en puissance dans ce Mondial. À seulement quelques matchs de sa première Coupe du monde, Christ Inao s’impose déjà comme l’un des joueurs les plus réguliers du dispositif ivoirien. Au terme de la rencontre, le milieu de terrain n’a pas caché son émotion. « C’est avec beaucoup de fierté qu’on se qualifie. On est vraiment contents, heureux d’écrire cette nouvelle page du football ivoirien. Cette victoire est dédiée à tout le peuple ivoirien », a-t-il déclaré.
Désormais qualifiés pour les seizièmes de finale, les Éléphants croiseront la Norvège. Un rendez-vous que Christ Inao aborde sans complexe. « On ne calcule pas ! Si c’est la France ou la Norvège, on va se préparer pour essayer de gagner le match », a-t-il affirmé avec assurance. A travers ses propos, la Côte d’Ivoire ne compte pas adapter ses ambitions à l’identité de son adversaire.
« On ne calcule pas qui est en face. On se concentre juste sur nous parce qu’on a de bons joueurs. On a une très bonne équipe et un très bon coach. On va juste se concentrer sur nous pour essayer de gagner contre n’importe quelle équipe. », a fait remarquer Inao. Des propos qui traduisent la confiance grandissante du groupe ivoirien. Portés par un collectif solidaire et des individualités en pleine réussite, à l’image de Christ Inao Oulaï, les Éléphants abordent désormais la phase à élimination directe avec l’ambition de prolonger leur parcours et de continuer à écrire l’une des plus belles pages de l’histoire du football ivoirien.
A.KONE
