Paris 2024 devait être l’apothéose de la carrière de Marie Josée Ta Lou. À 35 ans, la sprinteuse ivoirienne espérait décrocher une médaille olympique pour son pays, après tant d’années de persévérance et de sacrifice. Mais le 4 août 2024, en pleine finale du 100m féminin, le sort en décide autrement : une blessure à la cuisse met fin à ses espoirs de podium et à son rêve olympique. « Ce fut une journée noire pour moi », confie-t-elle de passage chez un partenaire à Abidjan. Dans les jours qui suivent, elle sombre dans le doute. L’accumulation de sacrifices sans récompense semble insurmontable. « Emotionnellement, je n’étais pas bien. Physiquement non plus. J’avais tout donné, et je voulais abandonner », explique la « Gazelle de Bouaflé », marquée par cet échec.
C’est alors que le soutien des Ivoiriens, de ses proches et du Président Alassane Ouattara lui redonne peu à peu espoir. Depuis son lit d’hôpital à Paris, elle reçoit l’appel du Président de la République, un geste qui, selon son manager Mamaudou Diawara, a eu un impact moral immense. « J’ai eu tout le soutien de ma team, de ma famille et de tout le pays. C’est grâce à eux que j’ai retrouvé le goût de l’athlétisme », raconte Ta Lou.
Cet élan de solidarité la convainc finalement de répondre à une invitation qu’elle avait initialement envisagé de décliner : celle du Meeting d’Athlos, organisé le 27 septembre 2024 à New York. Lors de cette compétition, Ta Lou prouve que sa carrière est loin d’être terminée. Elle s’impose brillamment sur le 100m, décrochant la victoire et la couronne Tiffany, symbole de son retour triomphal. Ce succès la conforte dans sa décision de continuer, à la grande joie de ses fans. « À 36 ans, je sais que j’ai encore beaucoup à offrir. J’ai toujours la passion et le talent. Et avec l’appui de mes sponsors et de mon staff, je me prépare pour d’autres grandes compétitions », déclare la sprinteuse.
Les Championnats du Monde 2025 à Tokyo et 2027 à Pékin marqueront les prochaines étapes de sa quête. Objectif ultime : les Jeux Olympiques de Los Angeles 2028, où elle espère enfin décrocher la médaille qui manque à son palmarès. Avec le soutien de ses sponsors comme Nike et 1XBET, et sa foi en ses capacités, Ta Lou est déterminée à repousser les limites de l’âge et à écrire un nouveau chapitre de sa carrière. « Par la grâce de Dieu, je serai là jusqu’en 2028 », affirme-t-elle avec conviction.
Marie Josée Ta Lou incarne désormais plus que jamais la persévérance et la résilience. En dépit des épreuves, elle continue d’inspirer des millions de jeunes, en Côte d’Ivoire et ailleurs, en leur montrant que les revers ne doivent jamais mettre fin aux rêves. Alors que les projecteurs restent braqués sur son parcours, une chose est sûre Marie Josée Ta Lou Smith n’a pas dit son dernier mot. Et les pistes du monde entier vibreront encore longtemps sous la puissance de ses foulées.
J.F.PAGNI
