À l’initiative de l’événement, Yacouba Balbonnet, ancien boxeur ivoirien installé aux États-Unis, champion Golden Gloves en 1990. Depuis 2013, son organisation multiplie les galas en Côte d’Ivoire avec une ambition claire : reconnecter la boxe ivoirienne à son histoire et à la scène internationale. Cette édition 2026 sera entièrement dédiée à Sea Robinson, figure majeure du noble art en Afrique. « Sea Robinson est notre idole. Il a fait rayonner la boxe ivoirienne et africaine. Nous voulons raviver ces souvenirs et rassembler toute la famille de la boxe autour de son nom », explique Yacouba Balbonnet. Le palmarès du champion parle pour lui : champion d’Afrique ABU entre 1974 et 1976, vice-champion du monde Wbc en 1976, champion de Côte d’Ivoire professionnel en 1979, et classé 6e mondial durant toute l’année 1976. Une trajectoire exceptionnelle qui a marqué toute une génération.
Le gala rendra également hommage à plusieurs grandes figures ivoiriennes : Kouamé Yao, Touan Jules, Raoul Rabbet, Dembélé Benjamin, Nguia Firmin et Salam Ouedraogo. Un hommage spécial sera aussi rendu à feu Félix Houphouët-Boigny, dont l’action a largement contribué au développement du sport en Côte d’Ivoire. Comme en 2023, lorsque le gala de Yamoussoukro avait réuni des figures telles que Riddick Bowe et Andre Ward, l’affiche s’annonce prestigieuse.
Plusieurs icônes de la boxe mondiale sont annoncées notamment Razor Ruddock, ancien champion canadien des poids lourds, Riddick Bowe, champion du monde des poids lourds dans les années 1990, Larry Holmes, ex-champion du monde et l’un des plus longs règnes de l’histoire des lourds, Buster Douglas, célèbre pour sa victoire contre Mike Tyson en 1990 à Tokyo et Ray Mercer, ancien champion du monde Wbo. Des combats d’exhibition opposeront anciens champions américains et ivoiriens. Jonathan Felton affrontera l’ex-champion ivoirien des lourds N’Gou Augustin, tandis que Gobé Allou croisera les gants avec Razor Ruddock. Chez les plus jeunes, une sélection des meilleurs espoirs ivoiriens se mesurera à une équipe venue des États-Unis. Une manière de relier passé, présent et avenir sur un même ring.
Pour Yacouba Balbonnet, cet hommage a une dimension personnelle : « Sea Robinson nous a inspirés. Nous parcourions des dizaines de kilomètres pour nous entraîner à ses côtés chez Raoul Rabbet. Être parmi les premiers à lui rendre hommage est un honneur. » Au-delà du spectacle, l’objectif est clair : replacer la boxe ivoirienne au centre de la conversation et transmettre l’héritage aux nouvelles générations.
A.KONE
