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Sous la conduite d’Emerse Faé, les champions d’Afrique en titre reprennent le travail avec l’ambition de prolonger la dynamique victorieuse de la Can remportée à domicile en 2023. Les premiers arrivés, parmi lesquels Wilfried Zaha et Franck Kessié, ont été progressivement rejoints par le reste du groupe. Les joueurs engagés en championnat ce dimanche sont attendus à partir du lundi. Le programme prévoit un match amical face à la Zambie, le 17 décembre au matin, avant un départ pour Marrakech, programmé entre le 21 et le 22 décembre. Ce stage, initialement prévu pour débuter le 8 décembre, a été repoussé à la suite d’une décision de la Fifa, qui a demandé aux clubs européens de ne libérer les joueurs africains concernés par la Can qu’à partir du 15 décembre.
Mais cette préparation a déjà été perturbée par une inquiétude majeure autour de Sébastien Haller. L’attaquant ivoirien a été contraint de quitter prématurément ses coéquipiers le dimanche 14 décembre, lors de la 16e journée du championnat néerlandais. Aligné avec l’Utrecht face au Nac Breda, le joueur de 31 ans a ressenti une douleur à l’arrière de la cuisse à la 68e minute de jeu. Cette blessure, survenue à seulement une semaine du coup d’envoi de la Can, suscite de vives préoccupations du côté ivoirien. Pressenti comme l’un des piliers offensifs des Éléphants, Haller pourrait manquer une compétition pour laquelle il était attendu comme un élément clé.
Selon son entraîneur, Ron Jans, le diagnostic est préoccupant. « Ça ne va pas bien pour Sébastien. Il doit encore passer des examens, mais il est touché aux ischio-jambiers. Je pense qu’il sera absent pendant un moment. Je ne pense pas qu’il ira à la Coupe d’Afrique des Nations. Une blessure moyenne aux ischio-jambiers dure environ six semaines, et à ce moment-là, le tournoi sera quasiment terminé. C’est vraiment dommage pour lui », a déclaré le technicien néerlandais en conférence de presse, propos rapportés par Voetbal Primeur.
Malgré ces déclarations pessimistes, la Fédération ivoirienne et le staff technique attendent les résultats des examens médicaux complémentaires avant de se prononcer définitivement. La possibilité de voir le champion d’Afrique 2023 disputer au moins le premier ou le deuxième tour de la compétition n’est pas encore totalement écartée.
En cas de forfait confirmé, Emerse Faé et son encadrement disposent jusqu’au 23 décembre, veille du premier match contre le Mozambique prévu le 24 décembre, pour notifier à la Caf le nom du remplaçant, certificat médical à l’appui, afin de mettre à jour la liste officielle des Éléphants.
E.KOUAKOU
