Un nouveau et un retour surprise. Mais deux finales à jouer lors des 9ᵉ et 10ᵉ journées, décisives pour la première place du groupe F: les Seychelles le 10 octobre à Maurice, puis le Kenya le 14 octobre à Abidjan, au Stade d’Ebimpé.
Un nouveau et un retour surprise
Le sélectionneur a choisi de rappeler plusieurs visages connus. Guéla Doué, remis de sa blessure de septembre, reprend sa place à gauche de la défense. Pacôme Zouzoua, écarté depuis le printemps, est de retour dans le groupe. Même scénario pour l’attaquant Oumar Diakité, absent depuis mars.
À seulement 18 ans, Yan Diomandé, ex-international U23 débarqué cet été à Leipzig, est convoqué pour la première fois. Le prodige ailier virevoltant aura l’occasion de se mesurer au très haut niveau. Autre pari d’avenir : Bazoumana Touré (19 ans), déjà entrevu lors du dernier rassemblement, est de nouveau appelé. Dans les cages, Alban Lafont poursuit sa quête d’une première apparition en sélection.
Pas de surprise du côté des cadres. Haller, Fofana, Kessié, Ndicka, Pépé, Guessand et Adingra mèneront la bataille. Des noms qui rassurent un public impatient de revoir la Côte d’Ivoire briller sur la scène mondiale. Certains manqueront pourtant à l’appel. Luck Zogbé, Akpa Clément, Parfait Guiagon et Vakoun Bayo (jugé trop juste physiquement) n’ont pas été retenus par Emerse Faé.
Leader du groupe mais avec seulement un point d’avance (20 points) sur le Gabon, la Côte d’Ivoire n’a aucune marge. Un faux pas pourrait tout compromettre. « On n’a pas le droit de se relâcher », martèle le sélectionneur. L’objectif est de sécuriser le fauteuil de leader et sceller le retour des Éléphants au Mondial, dix ans après leur dernière participation.
A.KONE
