Malgré une entame poussive et un premier set perdu au tie-break, Coulibaly, 22 ans, a fait preuve d’un mental d’acier pour inverser le cours du match grâce à un jeu puissant en fond de court. Poussé par un public bouillant, l’enfant d’Abidjan a réussi à retrouver son meilleur niveau après une interruption due à une forte pluie. « Je suis rentré dans une zone où je n’entendais plus rien, pas même le public. J’étais complètement concentré sur moi-même, et ça a payé », a confié le nouveau champion, visiblement ému. Sous les yeux de nombreuses personnalités, dont le directeur de cabinet du président de la République, Fidèle Sarassoro et le président de l’Assemblée nationale Adama Bictogo, Coulibaly a dominé les deux dernières manches grâce à son agressivité retrouvée et à une meilleure maîtrise de ses nerfs.
Ce premier titre Atp Challenger propulse Eliakim Coulibaly de la 324e à la 270e place mondiale au classement Atp. Une progression majeure qui le rapproche un peu plus de son objectif ultime : intégrer le top 200 pour disputer les qualifications des tournois du Grand Chelem. « L’objectif reste clair : aller chercher les qualifs pour Roland-Garros, Wimbledon ou l’Us Open. Il faut encore grimper 40 places. Je vais continuer à bosser dur sans me reposer sur mes lauriers », a-t-il promis, déterminé à ne rien lâcher. Au-delà du résultat sportif, cette victoire revêt une dimension symbolique forte. C’est la première fois qu’un Ivoirien remporte un tournoi de cette catégorie à domicile. « Gagner ici, en Côte d’Ivoire, c’est incroyable. Beaucoup n’y croyaient pas, mais moi, je n’ai jamais lâché. Toute la gloire revient à Dieu », a lancé Coulibaly, très croyant, avant de remercier chaleureusement ses supporters pour leur soutien sans faille jusqu’au bout de la nuit. Pour lui, « c’est le fruit d’un travail très acharné ». Il n’entend pas jeter le manche après la cognée. « Il faut continuer de bosser. Il me manque encore 40 places à franchir. Donc, il va falloir travailler dur, ne pas se reposer sur ces lauriers… », a ajouté le vainqueur.
Organisé pour la première fois en Afrique de l’Ouest, l’Open d’Abidjan est déjà une réussite sportive et populaire. Fort de ce succès, le ministre délégué au Sport, Silas Adje Metch, a annoncé que la Côte d’Ivoire ambitionnait de passer dès l’an prochain d’un tournoi Atp 50 à un Atp 75, voire directement à un Atp 100. « Mes premiers mots, sont des mots de gratitude à l’endroit du président de la République Sem. Alassane Ouattara grâce à son leadership la Côte d’Ivoire rayonne par le sport. L’année prochaine, vous avez parlé de l’Atp 75, si nous pouvons sauter l’Atp 75 pour l’Atp 100, nous sommes prêts. Avec ce succès, nous prouvons que nous sommes capables d’organiser de grands événements internationaux. Bravo à tous les organisateurs, félicitations à tous, pour votre mobilisation et en avant pour d’autre Atp », a salué le ministre.
A.KONE
