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Ce succès, inespéré alors que les Éléphants ont perdu leur sélectionneur Jean-Louis Gasset, qui a démissionné après la débâcle de la semaine dernière, la Côte d’Ivoire l’a obtenu au bout du suspense grâce à Franck Kessié, auteur du but victorieux lors de la séance de tirs au but. Le milieu de terrain, vice-capitaine de cette équipe ivoirienne, avait débuté la rencontre sur le banc de touche après de mauvaises performances en début de compétition. Auteur du tir au but victorieux, c’est également lui qui avait délivré tout le stade de Yamoussoukro en égalisant dans les derniers instants du match, déjà sur penalty (86ᵉ). Ce but était mérité pour les Éléphants, qui ont dominé cette rencontre après l’avoir très mal entamée.
Dans cette bataille, les Eléphants ont réussi à relever trois défis. Franck Kessié et ses coéquipiers lavé l’humiliation des phases de poule avec Emerse Faé, un sélectionneur ivoirien, vaincu la psychose de l’échec de Côte d’Ivoire 84, 40 ans après et maintenu leur suprématie sur le Sénégal, champion en titre, dans les confrontations internationales. Du coup, les Éléphants se réconcilient avec leurs supporters dans cette Can qui n’a pas encore fini de révéler ses surprises. Des douleurs à l’espoir, en passant par les colères, les larmes de désespoir, l’avenir est désormais plein de promesse pour la Côte d’Ivoire.
En témoigne l’image à la fin du match. Les joueurs ivoiriens, dans une communion d’esprit, genoux au sol, les index pointés vers le ciel, remercient le tout-puissant pour cette renaissance qui porte sa signature. Alors que une semaine plus tôt, ils étaient éliminés, ou presque, de la Can organisée par le pays. Un mince espoir de survie existait, mais leur destin était entre les mains des autres. L’amertume des Ivoiriens était grande. Aujourd’hui, c’est un miracle de Dieu de revenir déjà à la vie pour les Éléphants et de se réconcilier avec le peuple ivoirien car dans ce match lundi, les Lions du Sénégal ont pourtant réalisé le parfait coup du champion en début de match en inscrivant un but matinal (4ᵉ min) pour montrer leur orgueil, leur suprématie et marquer leur territoire.
Un deuxième coup est porté au milieu de terrain ivoirien à la neuvième minute. Un vilain tacle de Sadio Mané sur le meneur de jeu ivoirien. Il méritait l’expulsion directe. L’arbitre a juste brandi le carton jaune. Les champions d’Afrique en titre ne forcent plus, laissant l’initiative du jeu aux Éléphants, décidant de procéder par des balles de contre rapides dans le dos de la défense ivoirienne. Mais c’était san compter avec la détermination des hommes de Faé Emerse vigilants et résistant. La seconde période est à la fois ouverte et stressante. Les Ivoiriens élèvent le niveau de leur jeu et forcent le destin. Le jeune entraîneur, Faé sur le banc, fait des changements qui s’avèrent judicieux.
À la 86ᵉ minute, coup de tonnerre dans le stade Charles Konan Banny de Yamoussoukro. La Var oblige l’arbitre à donner penalty pour la Côte d’Ivoire. Franck Kessié, ‘’la panthère’’ de Zébizékou avance et du pied droit envoie la balle au fond du filet du gardien de but sénégalais (1-1). Plus rien n’arrêtera pas la détermination des Eléphants qui vont résister pendant les prolongations, avant la délivrance lors des tirs au buts (4-5). Au bout de l’effort, les Eléphants ont arraché la qualification de la Côte d’Ivoire pour les quarts de finale de cette Can à domicile pleine de promesse.
S.PAGNI
