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Dès l’entame, les hommes d’Emerse Faé ont affiché leurs ambitions en exerçant une pression haute sur leurs adversaires. La domination ivoirienne a rapidement porté ses fruits. Bien lancé dans la surface, Sébastien Haller a parfaitement ajusté de la tête le portier gambien pour ouvrir le score à la 15ᵉ minute. Ce but a permis aux Éléphants de prendre l’avantage et de gérer le rythme de la rencontre.
Malgré quelques incursions de la Gambie, portée par les offensives de Musa Barrow et Ebrima Colley, la défense ivoirienne, privée d’Ivan N’Dika pour des raisons de santé, est restée solide. Le duo central composé d’Ousmane Diomandé et Willy Boly a multiplié les interventions décisives, empêchant les Scorpions de se montrer dangereux. Au retour des vestiaires, la Côte d’Ivoire a poursuivi sur sa lancée tout en se montrant prudente face aux velléités offensives des Gambiens. Le sélectionneur Emerse Faé a renforcé l’entrejeu en procédant à des ajustements tactiques pour verrouiller l’accès aux cages ivoiriennes. Les tentatives de Franck Kessié et Simon Adingra pour faire le break ont manqué de précision, mais l’essentiel était ailleurs : assurer les trois points. Les Éléphants ont donné des sueurs froides au public en fin du match, mais le gardien de but Yahia Fofana, bien en place dans le but, a sorti le grand jeu pour empêcher l’égalisation par les Scorpions gambiens.
Avec cette victoire, la Côte d’Ivoire totalise désormais 16 points, conservant ainsi la première place du groupe F devant le Gabon, principal concurrent dans la course à la qualification directe pour le Mondial 2026. Grâce à ce succès, les champions d’Afrique en titre poursuivent leur parcours sans faute et prennent une option sérieuse pour une qualification directe à la prochaine Coupe du Monde. Les prochaines échéances s’annoncent décisives pour conforter cette position et offrir au peuple ivoirien un retour attendu sur la scène mondiale.
E.KOUAKOU
