Lors de ces 5e et 6e journées des éliminatoires du Mondial 2026, à Meknès et à Abidjan, les poulains d’Emerse Faé ont montré deux visages. Face au Burundi, même s’il y a eu une victoire au bout, Franck Kessié et ses coéquipiers ont laissé les Ivoiriens sur leur faim. Devant la Gambie, ils n’ont pas été entièrement convaincants. Devant les Scorpions, après une première mi-temps séduisante, ils ont donné des sueurs froides au public en seconde période. En fin de match, les Eléphants ont failli même prendre des buts. Les Scorpions, pourtant dos au mur et quasiment éliminés, ont profité des espaces laissés par la défense ivoirienne pour tenter d’égaliser. Ils ont même failli surprendre les Ivoiriens à plusieurs reprises, mais le gardien Yahia Fofana, impérial, a su préserver l’avantage en réalisant plusieurs parades décisives. Malgré ces moments de flottement, la Côte d’Ivoire a tenu bon jusqu’au coup de sifflet final, validant ainsi son succès sans réellement convaincre sur l’ensemble du match.
En conférence de presse, le sélectionneur Emerse Faé a reconnu que son équipe pouvait mieux faire : « Je suis satisfait car nous avons pris les trois points, et c’était l’objectif principal. Nous avons montré un beau visage en première période, mais nous devons améliorer notre maîtrise technique et notre capacité à tenir le ballon sous pression. Nous sommes premiers du groupe, et l’essentiel reste la qualification pour le Mondial. » De son côté, Sébastien Haller, unique buteur de la rencontre, a analysé la prestation des Éléphants : « Mon but est typique de mon style de jeu : être bien placé et conclure. Nous avons des joueurs excentrés très forts, et mon rôle est de bien me positionner pour finir le travail. Mais nous avons manqué de rigueur et de réalisme pour tuer le match plus tôt. Heureusement, nous avons su rester solidaires. »
Avec cette victoire, la Côte d’Ivoire se rapproche un peu plus de son objectif : une qualification pour la Coupe du monde 2026. Toutefois, un défi de taille attend les Éléphants lors de la prochaine journée : un déplacement crucial au Gabon pour y affronter les Panthères. Un succès à Libreville permettrait aux Ivoiriens de prendre une option quasi définitive sur la qualification. Les champions d’Afrique en titre devront donc afficher un visage plus convaincant s’ils veulent confirmer leur statut et s’assurer une place au Mondial en Amérique du Nord.
A.KONE
