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Interrogé par Africa Foot United, Thierry Mouyouma a tenu à nuancer l’écart perçu entre son équipe et ces géants du football africain. Pour lui, le palmarès ne fait pas tout et chaque sélection part avec des chances égales sur le terrain. « Les quatre équipes ont les mêmes opportunités de se qualifier pour le second tour. La différence réside dans les titres remportés par la Côte d’Ivoire et le Cameroun. L’histoire compte, mais elle ne joue pas au football. » Un regard audacieux, alors que les statistiques ne jouent pas en faveur du Gabon. En effet, la Côte d’Ivoire et le Cameroun totalisent à eux deux huit trophées continentaux, dont cinq pour les Lions Indomptables. Historiquement, les confrontations entre ces nations ont rarement tourné à l’avantage des Panthères : sur leurs cinq derniers duels face à chaque équipe, le Gabon ne compte qu’une seule victoire.
Le dernier succès gabonais face aux Éléphants remonte au 5 septembre 2017, lors des éliminatoires de la Can 2017. Ce jour-là, Mario Lemina et ses coéquipiers avaient créé la surprise en s’imposant 1-2 à Abidjan, malgré une infériorité numérique, après une lourde défaite 0-3 à domicile à l’aller. Contre le Cameroun, il faut remonter encore plus loin, jusqu’en janvier 2010, lors de la phase de groupes de la CAN, pour retrouver une victoire gabonaise (0-1), grâce à une génération emmenée par Daniel Cousin.
A la lumière de ces antécédents, le défi s’annonce de taille pour les Panthères. Mais pour Thierry Mouyouma, l’histoire ne scelle pas le destin d’une compétition. Il compte bien prouver que son équipe a les moyens de bousculer la hiérarchie en 2025.
J.F.PAGNI
