Ceux qui n’étaient pas familiers avec ce que l’Égypte sait proposer de mieux, les voilà mieux avertis. Contre la Belgique, pour leur entrée dans cette Coupe du monde, les Pharaons ont longtemps été dans leur position préférentielle, celle d’une sélection en position d’outsider, qui surprend son adversaire avec un but tôt dans le match avant de le faire dérailler à force de résister, jouer les contres et gagner de précieuses minutes en hachant le rythme du match.
C’est Emam Ashour qui a mis les siens sur orbite un peu après le quart d’heure de jeu. Il a été trouvé à une vingtaine de mètres du but par une passe de Mohamed Salah et a eu tout le temps de se retourner pour frapper, alors que le Belge Thomas Meunier était bien trop loin pour le gêner, la faute à une mésentente tactique sur le côté droit. Ashour ne s’est pas fait prier et a envoyé une frappe puissante sur la droite de Thibaut Courtois qui n’a pu qu’accompagner le ballon des yeux.
Jérémy Doku, dynamiteur et dribbleur en chef dans son couloir gauche, a eu beau se démener, avant la pause, il n’y a avait pas grand-chose à faire, les Égyptiens sont restés très solides. Pire encore, ces derniers ont bien failli doubler la mise, profitant d’une mauvaise remise de Nathan Ngoy en retrait, Ashour s’est emparé du ballon et a bien failli inscrire un doublé (45e+2).
Le deuxième acte a offert un peu plus d’espaces aux Belges. Aux Pharaons aussi, mais c’est aux Diables Rouges que ça a fini par sourire. Enhardis par le coup-franc de Kevin De Bruyne venu heurter le poteau d’Oufa Shobeir (53e), c’est finalement l’entrée de Romelu Lukaku qui a fait basculer le scénario du match.
Moins d’une minute après son apparition sur la pelouse, l’attaquant qui n’avait qu’une quarantaine de minutes de jeu dans les jambes cette saison, a profité d’un bon centre de Meunier depuis la droite. Incapable de reprendre le ballon, Lukaku a embarqué ses défenseurs au marquage avec grâce à sa grande carcasse et poussé Mohamed Hany – irréprochable jusque-là – à marquer contre son camp.
Les Diables Rouges auront poussé jusqu’au bout, mais la tête de Brandon Mechele a été sortie par Shobeir d’un arrêt magistral. Une consécration pour ce gardien qui attendait son tour depuis des années dans l’ombre de Mohamed El Shenawy, aujourd’hui âgé de 37 ans. Une fulgurance pour conserver le point du match nul et offrir une belle journée au football africain. Après le nul incroyable du Cap-Vert contre l’Espagne, l’Égypte a aussi tenu tête à l’épouvantail de son groupe et s’avance vers des échéances plus abordables avec des matches contre la Nouvelle-Zélande (22 juin) et l’Iran (27 juin) à venir.
E.K.
