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Les premières plaintes sont venues des athlètes eux-mêmes, dont certains ont dénoncé publiquement la détérioration de leurs récompenses. Maxime Grousset, médaillé de bronze en natation (4x100m 4 nages), avait alerté dès cet été, qualifiant l’état de sa médaille de déplorable. « Peau de crocodile », a-t-il ironisé pour décrire les écailles de peinture visibles sur sa médaille. Clément Secchi et Yohann Ndoye Brouard, également médaillés dans la même épreuve, ont confirmé le problème.
Le phénomène ne touche pas que les athlètes français. Nyjah Huston, skateur américain médaillé de bronze en skateboard street, a également critiqué la qualité : « Ces médailles sont superbes quand elles sont neuves, mais après quelques jours d’utilisation ou de manipulation, elles perdent leur éclat. »
Une crise à la Monnaie de Paris
Face aux critiques croissantes et au retour massif de médailles, la Monnaie de Paris, institution responsable de leur fabrication, a pris des mesures drastiques. Trois de ses directeurs, notamment en charge de la production et du contrôle qualité, ont été remerciés.
Les défauts, qui incluent craquelures et usure prématurée, seraient dus à un vernis défectueux. Ce problème technique résulte d’un changement imposé par la réglementation européenne Reach, interdisant l’utilisation du trioxyde de chrome, un composant toxique utilisé dans le précédent vernis. Selon La Lettre, ce changement de dernière minute n’a pas permis de tester pleinement les nouveaux produits, entraînant des défauts sur les médailles.
Pour résoudre la situation, la Monnaie de Paris a fait appel à une entreprise spécialisée en traitements de surface industriels, dans l’espoir de corriger ces défaillances pour les médailles à venir.
Le Comité International Olympique (CIO) et Paris 2024 ont promis de remplacer toutes les médailles défectueuses renvoyées par les athlètes. « Les médailles abîmées seront systématiquement remplacées par la Monnaie de Paris et gravées à l’identique », ont assuré les organisateurs. Cependant, entre les remous internes à la Monnaie de Paris et la résolution des problèmes techniques, la production des nouvelles médailles pourrait prendre du temps. Les athlètes devront donc patienter pour recevoir des récompenses à la hauteur de leurs exploits.
Une ombre sur l’image des JO de Paris
Alors que Paris 2024 ambitionnait d’être un modèle d’organisation et de prestige, cet épisode laisse un goût amer. Si les promesses de remplacement permettent de répondre aux attentes des athlètes, cette controverse souligne l’importance de la rigueur et de l’anticipation dans des projets d’une telle envergure. Paris 2024 devra redoubler d’efforts pour rétablir son image avant la cérémonie de clôture.
Axel KONE
