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Ils seront 27 Ivoiriens pour aller conquérir la Coupe d’Afrique des nations qui se tiendra sur leur sol du 13 janvier au 11 février. Le sélectionneur Français Jean-Louis Gasset a fait confiance en grande partie à un groupe qui a peu évolué depuis deux ans.
Les Ivoiriens connaissent, désormais, les 27 joueurs qui vont tenter de remporter la CAN organisée chez eux. Pas de grande surprise dans la liste concoctée par l’entraîneur français Jean-Louis Gasset. L’ex-coach de l’AS Saint-Etienne a tout de même laissé à quai Wilfried Zaha, qui n’était pas déjà en odeur de sainteté en sélection depuis un moment. Les doutes qui planaient sur Nicolas Pépé, de retour de blessure, et Simon Adingra (blessé) semblent être levés avec leur convocation pour la CAN. Le dernier joueur de Brighton sera l’attraction des Éléphants après avoir semé de beaux espoirs lors de ses premiers matches.
Le choix du technicien français des Eléphants de Côte d’Ivoire d’écarter Wilfried Zaha, joueur de Galatasaray en Turquie, a été motivé par des considérations tactiques et personnelles, selon ses explications. Le sélectionneur a souligné la densité du profil des joueurs droitiers dans l’équipe et indiqué qu’il avait ressenti chez Wilfried Zaha une certaine retenue dans ses performances avec l’équipe nationale. « Dans le dispositif de l’équipe nationale de Côte d’Ivoire. Il y a beaucoup de droitier. En relevant ses performances avec l’équipe nationale, j’ai senti un joueur pas libéré », a-t-il justifié. Lors du dernier rassemblement des Eléphants, Jean-Louis Gasset avait choisi de mettre à l’écart l’ailier droit ivoirien pour « motif d’indiscipline ».
S’agissant de Touré Hamed Junior de Bournemouth en Angleterre, le motif de son absence est lié à une question de santé. Malgré les acclamations suscitées par ses performances lors des rassemblements précédents, l’ancien adjoint de Laurent Blanc a jugé préférable de laisser le joueur se remettre de sa maladie. Les cadres et anciens sont bien là : le capitaine Aurier, le gardien Badra, les milieux Kessié, Seri, Sangara, mais aussi Fofana, et les attaquants Haller, Gradel. Le groupe de Gasset compte tout de même trois surprises notables avec les sélections de Lazare Amani, Diallo Chester et Doumbia Idrissa.
La Côte d’Ivoire, pays hôte de la CAN 2024, est logée à Abidjan dans la poule A. Elle commence son tournoi avec le match d’ouverture contre la Guinée-Bissau le 13 janvier à 20h TU, avant de jouer le Nigeria puis la Guinée équatoriale. En préparation, les Éléphants débuteront leur rassemblement le 2 janvier, avec son stage à San Pedro. Un match amical face à la Sierra Leone est programmé le 6 janvier à 17h au Stade Laurent Pokou de San Pedro.
Eric Kouakou.
