Passeur décisif pour Franck Kessié (62e) et Sébastien Haller (81e), l’ailier gauche a validé ainsi le choix de Jean-Louis Gasset de l’avoir sélectionné alors qu’il était annoncé blessé par Brighton. Deux passes décisives dans la partie et une prestation XXL qui ont valu au jeune de 22 ans, le prix d’Homme du Match. Dans cette confrontation, l’arme « fatale » des Eléphants a affiché une grande maturité.
Le natif de Yamoussoukro vient sûrement de prendre une nouvelle dimension lors de cette soirée dominicale. À l’initiative du premier but ivoirien, le numéro 24 a tenu à dédier ce prix à ses coéquipiers. « On l’a fait ensemble, on est champion d’Afrique, c’est incroyable. Je viens de vivre l’un des plus beaux moments de ma vie et cela c’est grâce à mes frères d’armes », a confié le jeune homme. En regardant ce trophée, avant d’aller festoyer avec les membres de l’équipe, Adingra s’est souvenu de ses moments de galère. « C’est la preuve qu’il ne faut jamais abandonner dans la vie. Je pense actuellement à mon père qui n’est plus des nôtres, je sais qu’il aurait été fier de moi, de nous, de notre équipe ce soir », a lancé l’attaquant.
Si Gasset a démissionné à l’issue de la phase de groupes, remplacé par son adjoint, Emerse Faé, il avait forcé la main pour prendre Adingra, touché à l’ischio-jambier fin décembre. « Brighton nous avait envoyé un fax pour nous dire que la Can était finie. J’ai envoyé les images (médicales) à des amis qui m’ont dit : ‘’Ce n’est pas tout à fait déchiré et dans trois semaines, il sera là’’», racontait le technicien français, avant la finale. Le joueur de 22 ans, absent pour les deux premiers matchs de la phase de groupes, s’illustrait déjà lors des quarts de finale, marquant, pour pousser le Mali en prolongation (2-1). « Avant de venir au tournoi, j’étais un joueur débutant », admettait lui-même Adingra, reconnaissant envers Gasset.
Escroqué au Bénin
L’aventure de Simon Adingra, lors de cette Can, ressemble à son parcours, loin d’être tracé d’avance. Ailier percutant, devenu chouchou du public local au cours de la compétition, l’intéressé avait été victime d’une escroquerie à ses 12 ans. Adingra s’était retrouvé au Bénin après avoir écouté un homme se faisant passer
pour un coach, lui promettant de le former dans une académie. La famille du jeune joueur avait perdu 300 euros (près de 200 000 Fcfa) dans cette affaire.
Escroqué comme plusieurs de ses compatriotes, Simon Adingra s’était retrouvé alors avec les autres victimes au Bénin, « livrés à nous-mêmes sans l’aide de personne », comme il l’a confié à la presse. Resté sur place, enchaînant les petits boulots, Adingra avait profité de l’aide salvatrice de l’un de ses compatriotes, qui a finalement créé une académie au Bénin après avoir croisé les jeunes adolescents dans la rue.
Arrivé par la suite à l’académie Right to Dream, au Ghana, Simon Adingra est envoyé au Danemark en 2020 au FC Nordsjaelland, un club partenaire. Promu avec l’équipe première en janvier 2021, il s’est envolé à Brighton en juillet 2022 contre huit millions d’euros (plus de 5 milliards Fcfa). Sa première saison s’est déroulée en Belgique, à l’Union Saint-Gilloise, où il s’est révélé.
Le 12 août 2023, pour sa première apparition avec Brighton, Simon Adingra a marqué contre Luton. Quelques semaines plus tôt, il avait connu sa première sélection avec la Côte d’Ivoire, à l’initiative de Jean-Louis Gasset. Devenu titulaire sous les ordres de Roberto De Zerbi à Brighton, Adingra devrait rapidement retrouver sa place, conforté par son excellente prestation avec les Eléphants à la Can 2023.
ERIC KOUAKOU
