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En prélude à cette compétition, le sélectionneur Natxo Lezcano a dévoilé la liste des 12 joueurs dont Souleyman Diabaté (Al Ahly- Libye), Maxence Dadiet (Abbr – France), Vafessa Fofana (BCM Gravelines- France) et Deon Thompson (Indios de Mayaguez-Porto Rico). En raison de nouvelles règles de la Fiba, la Côte d’Ivoire ne dispose pas de tous les joueurs qu’elle a souhaité avoir pour ce rendez-vous important pour prétendre disputer le tournoi olympique en France dans moins d’un mois.
Le head coach Natxo Lezcano ne dispose pas des joueurs Mo Bamba et Ismaël Kamagaté. La règle FIBA impose une restriction de 45 jours à la date de validation de leur dossier administratif, avant de pouvoir endosser la tunique de l’équipe nationale ivoirienne. Le technicien espagnol n’est pas au bout ses peines d’autant plus qu’il est contraint de faire sans trois autres joueurs importants de la sélection notamment Kevin Yebo, Alex Poythress et Matt Costello.
Avant de débarquer à Porto Rico, les Eléphants de Côte d’Ivoire (31e mondial) ont disputé dans la première phase de préparation, un match amical sanctionné par une défaite face aux Lions de Belgique (39e mondial) au complexe sportif Gaston Reiff à Braine-l’Alleud (88-63). Dans la deuxième phase, en Espagne, les Ivoiriens ont joué deux matchs amicaux contre la République Dominicaine de la Star Karl Anthony Towns des Minnesota Timberwolves (NBA), à Madrid au Pabellon Fernando Martinen (69 à 67) où ils ont également affronté le Portugal et perdus sur le score de 91 à 84.
A Porto Rico, la Côte d’Ivoire évolue dans le groupe A avec la Lituanie et le Mexique. Pour se qualifier, les Eléphants doivent terminer parmi les deux premiers du groupe. Ensuite, ils vont devoir franchir les demi-finales (samedi 6 juillet) et terminer vainqueur de la finale (dimanche 7 juillet) pour s’offrir le ticket du tournoi olympique à Paris. Le TQO a lieu dans 4 villes à travers le monde en Pirée (Grèce), Riga (Lettonie), Valence (Espagne) et San Juan (Porto Rico). Le Tournoi olympique de basketball réunit 12 équipes dont 8 équipes sont déjà qualifiées. Les 4 dernières places sont disputées au cours du TQO.
Le liste des 12 joueurs retenus
Arrières : Souleyman Diabaté (Al Ahly- Libye), Assemian Moulare (Vichy-Clermont – France), Nisre zouzoua (Jamtland Basket-Suede), Maxence Dadiet (Abbr – France)
Ailiers : Jean Philippe Dally (Champagne Basket-France), Joseph Mobio (Trapani Shark- Italie), Kouadio Lionel (CB Moron-Espagne), Vafessa Fofana (BCM Gravelines- France)
Intérieurs : Cédric Bah(Vichy-Clermont France), Deon Thompson ( Indios de Mayaguez-Porto Rico), Amadou Sidibé (Sopron KC-Hongrie), Tapé Patrick (BC Nokia – Finlande)
Axel KONE
