Que ce fût laborieux pour les Congolais. Contre la Jamaïque, les Léopards se sont parfois emmêlés les pinceaux, ont souvent buté sur des Reggae Boyz courageux, ont eu du mal à s’imposer physiquement, mais ont fini par faire craquer leurs adversaires à l’usure pour se qualifier à la Coupe du monde. À la faveur d’un but sur corner arraché par Axel Tuanzebe, le héros du jour.
Alors que les Congolais ont passé 52 ans sans Mondial, il ne leur a fallu que cinq minutes pour monter qu’ils avaient l’intention d’aborder ce match en patrons. Un but refusé de Cédric Bakambu, consécutif a une excellente séquence collective, a lancé les hostilités. Bakambu, encore lui, a ensuite été trouvé sur un bon coup-franc et s’est montré dangereux de la tête quelques minutes plus tard. Mais c’est après le quart d’heure de jeu que l’histoire s’est compliquée.
Comme s’ils s’étaient progressivement tétanisés face à l’enjeu, les hommes de Sébastien Desabre se sont éteints. De moins en moins précis, ils ont eu de plus en plus de mal à ressortir les ballons et à se procurer des occasions. Les Reggae Boyz n’en attendaient pas moins et ont joué crânement leur chance, sans jamais faire mouche. À l’image de la tentative osée de Leon Bailey, à presque 30 mètres du but, qui a frôlé le poteau de Lionel Mpasi.
Des occasions ratées qu’ils pourront regretter, car ils ont fini par craquer, autant physiquement que mentalement. Car même s’ils étaient peu inspirés, les Congolais ont tout de même mis un gros coup d’accélérateur dans les 10 dernières minutes du temps réglementaire. Avant d’en rajouter une couche en prolongations, bien aidés par les entrées de Cipenga et Kayembe qui ont fait du bien.
Finalement, c’est sur un corner dévié au premier poteau que Tuanzebe est venu pousser le ballon dans le but avec la cuisse. Avec un petit ascenseur émotionnel tout de même, puisque la VAR est intervenue pour revisionner le but, qui a été validé dans un deuxième temps. Une belle frayeur alors que deux buts des Léopards avaient déjà été refusés pour des positions de hors-jeu. Les Léopards auraient été bien inspirés d’inscrire le but du 2-0 sur une des énormes actions en contre-attaque en fin de match. Mais l’histoire oubliera les occasions manquées, et qu’une grosse décennie après leur dernière participation, les Congolais vont affronter le Portugal pour entamer leur Mondial cet été.
RFI
