Milieu de terrain du Stade de Reims, le natif de Yopougon est, aujourd’hui, suivi de près par plusieurs clubs européens. Son avenir est déjà balisé : son arrivée en Ligue 1 est programmée pour le mercato estival 2026, preuve de la confiance placée en son potentiel. Le 3 janvier 2026, au stade Auguste-Delaune, Zabi a définitivement marqué les esprits face à Annecy.
Déjà passeur décisif, le longiligne milieu de 1,91 m a inscrit un but d’anthologie. Contrôle dos au jeu, talonnade pour se remettre face au but, accélération tranchante, puis frappe surpuissante des 25 mètres. Une action complète, aussi spectaculaire que rare. « La vitesse d’exécution, le contrôle, l’accélération… très peu de joueurs dans le monde sont capables de faire ça », a confié à Eurosport Mathieu Lacour, directeur général du club champenois.
L’histoire de Patrick Zabi débute à Yopougon, bastion du football de rue abidjanais. C’est sur les terrains de maracana qu’il se forge une réputation et un surnom qui ne l’a plus quitté : “Zabi la Magie”. Technique, audacieux, parfois insolent balle au pied, il impressionne avant d’intégrer l’académie d’Ivoire FC.
Son ancien président, Brou Ettien Daniel, se souvient encore de ses débuts.
« Dès 17 ans, il donnait des consignes aux plus âgés. J’ai dit qu’on tenait le Pogba ivoirien », raconte-t-il à Eurosport. Une comparaison assumée, tant sa puissance, son élégance et sa créativité évoquent Paul Pogba, voire Yaya Touré.
Arrivé à Reims en janvier 2025, Patrick Zabi découvre la Ligue 1 à peine un mois plus tard, après avoir évolué en quatrième division ivoirienne quelques mois auparavant. Une ascension fulgurante, peut-être trop rapide. Un carton rouge reçu à Lyon freine temporairement son élan.
Reims est relégué en Ligue 2, mais choisit de conserver son joyau. Aujourd’hui, sous les ordres de Karel Geraerts, Zabi est devenu un titulaire régulier. Athlète hors norme, capable de parcourir entre 12 et 13 kilomètres par match avec des pointes à 36 km/h, il impressionne autant par son volume de jeu que par son impact physique.
Derrière le talent, il y a aussi une histoire et des rêves simples. « Son objectif premier, c’est d’acheter une maison pour sa famille », confie Mathieu Lacour. L’autre ambition est claire : intégrer la sélection des Eléphants et s’imposer au plus haut niveau.
La Ligue 1 n’attendra plus longtemps pour découvrir celui que beaucoup surnomment déjà le “Pogba ivoirien”. Plus qu’une promesse discrète, Patrick Zabi est désormais un nom à suivre.
Eric KOUAKOU
