Le technicien malien a assisté, impuissant, à la défaite des Super Eagles (4-2) face au Maroc, pays hôte, après 120 minutes d’une tension insoutenable et d’un score nul et vierge au stade Prince Moulay Abdellah de Rabat. Selon lui, ce fut le genre de match que beaucoup avaient prédit : « serré, tactique, haletant et à la hauteur de son statut de choc au sommet ».
Après la rencontre, Chelle n’a pas caché sa déception et sa douleur, mais il a tenu à souligner le caractère de ses joueurs. « Le match n’a jamais été facile, mais les joueurs ont fait preuve d’un mental d’acier et se sont battus sur chaque ballon », a-t-il déclaré. Le sélectionneur a expliqué que le plan de jeu du Nigeria reposait sur une agressivité sans ballon, une stratégie délibérée pour empêcher le Maroc de trouver son rythme. « Nous avons pressé haut car sans pressing, on laisse des espaces et la situation se complique », a affirmé Eric Chelle. Il a toutefois admis que son équipe n’avait pas tout à fait atteint le niveau technique affiché en début de tournoi. « Techniquement, nous n’étions pas au niveau de nos matchs précédents. Je ne vais pas incriminer la fatigue, mais nous avons manqué de mobilité et de puissance », a déclaré Eric Chelle.
Malgré tout, la résilience du Nigeria était admirable. L’autorité de Bassey en défense et le sang-froid de Nwabali dans les buts ont permis aux Super Eagles de rester dans le match jusqu’au bout. Pendant de longues périodes, ils ont rivalisé avec le Maroc dans une rencontre marquée par la prudence plutôt que par la fluidité. Le défi immédiat de Chelle est désormais autant psychologique que tactique. Le Nigeria doit se ressaisir avant le match pour la troisième place, samedi à Casablanca, face à l’Égypte, après la défaite des Pharaons 1-0 contre le Sénégal dans l’autre demi-finale, grâce à un but tardif de Sadio Mané. « Nous avons travaillé dur tout au long du tournoi. C’est le football, et nous devons continuer à travailler », a déclaré Chelle.
Les Super Eagles ont remporté la Can pour la dernière fois en 2013 et devront attendre 2027 pour avoir une nouvelle chance de soulever le trophée le plus prestigieux du continent.
E.KOUAKOU
