Deuxièmes du groupe E derrière l’Allemagne, les hommes d’Émerse Faé abordent ce rendez-vous avec confiance. Leur parcours est celui d’une équipe qui n’a cessé de progresser depuis le début de la compétition. La Côte d’Ivoire a parfaitement lancé son tournoi en dominant l’Équateur (1-0), grâce à un but inscrit dans les derniers instants. Un succès fondateur qui a confirmé la dynamique d’une équipe restée sur quatre victoires consécutives avant le Mondial, dont un succès de prestige face à la France (2-1) début juin au stade de la Beaujoire.
Les Éléphants sont ensuite passés tout près d’un exploit contre l’Allemagne. Longtemps devant au tableau d’affichage, ils ont finalement cédé dans les dernières minutes sur un doublé de Deniz Undav (2-1), sans jamais renier leurs principes de jeu. Loin d’être abattus, les Ivoiriens ont rapidement réagi en dominant Curaçao (2-0), validant ainsi leur qualification pour les seizièmes de finale avec une solide deuxième place. Même si Wilfried Singo demeure incertain après sa blessure contractée contre l’Allemagne, Émerse Faé dispose d’un effectif capable de rivaliser avec les meilleures sélections. Dans les buts, Yahia Fofana réalise un tournoi remarquable. Auteur de deux clean sheets, le gardien ivoirien inspire une grande sérénité à son arrière-garde. Devant lui, Odilon Kossounou et Emmanuel Agbadou forment une charnière centrale solide, tandis que Guéla Doué pourrait suppléer Wilfried Singo sur le côté droit. Au milieu, le duo Franck Kessié continue d’imposer sa puissance et son expérience. À leurs côtés, Christ Inao Oulai s’affirme comme l’une des révélations ivoiriennes du tournoi. Très en vue contre l’Allemagne, il apporte énergie, qualité technique et volume de jeu.
Vitesse et son audace
Les couloirs offensifs représentent sans doute la principale arme des Éléphants. Yan Diomandé impressionne par sa vitesse et son audace balle au pied. Amad Diallo confirme son immense potentiel grâce à sa créativité et sa capacité à éliminer dans les petits espaces. Quant à Nicolas Pépé, auteur d’un doublé contre Curaçao, il retrouve progressivement son meilleur niveau et apporte toute son expérience dans les grands rendez-vous.
En face, la Norvège possède l’une des attaques les plus redoutables de cette Coupe du monde. Si Ørjan Nyland retrouvera sa place dans les buts et que Kristoffer Ajer dirigera la défense, c’est surtout le secteur offensif qui attire tous les regards. Le capitaine Martin Ødegaard reste le cerveau de cette équipe. Sa qualité de passe et sa vision du jeu alimentent en permanence les attaquants norvégiens. Sur les côtés, Antonio Nusa apporte vitesse et percussion, tandis qu’Alexander Sørloth constitue un point d’appui précieux grâce à sa puissance. Mais le principal danger demeure Erling Haaland. Déjà auteur de quatre buts en seulement deux rencontres dans cette Coupe du monde, l’attaquant de Manchester City traverse une période de grande réussite. Sa puissance, ses appels dans la profondeur et son efficacité devant le but obligeront la défense ivoirienne à rester concentrée pendant toute la rencontre.
Pour son grand retour en Coupe du monde depuis 1998, la Norvège a confirmé les attentes placées en elle. Déjà qualifiés avant la troisième journée, les Scandinaves ont choisi de préserver la majorité de leurs titulaires face à la France. Battus lourdement (4-1), les Løvene vont miser sur la fraîcheur physique de leurs cadres pour ce match à élimination directe. Martin Ødegaard, Erling Haaland, Alexander Sørloth ou encore Antonio Nusa devraient retrouver leur place dans le onze de départ avec l’objectif de conduire la Norvège vers les huitièmes de finale. Capables d’accélérer à tout moment grâce à leurs joueurs de couloir, les hommes d’Émerse Faé semblent avoir toutes les armes pour bousculer les Scandinaves. S’ils parviennent à contenir Haaland, à remporter la bataille du milieu de terrain et à convertir leurs temps forts, les Éléphants peuvent légitimement croire à une qualification pour les huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026.
Eric KOUAKOU
