Confrontés à des Super Eagles soudés et réalistes pendant la première période, les Eléphants ont égalisé grâce à Franck Kessié avant de prendre l’avantage d’un but de Sébastien Haller. C’est la troisième Can remportée par la sélection ivoirienne de football dans son histoire après 1992 et 2015, mais surtout la première sur ses terres. La fin fabuleuse d’un tournoi remarquable dans son déroulement.
Dès l’entame du match, la Côte d’Ivoire est allée au charbon. Premier duel très engagé entre Sébastien Haller et Stanley Nwabali (4e). Le gardien nigérian s’interpose. Dans la foulée, sur le centre de Simon Adingra, le buteur du Borussia Dortmund effleure le ballon mais ça ne suffit pas pour cadrer. Nouvelle faute signalée en faveur de Franck Kessié. Le milieu de terrain réalise, pour l’instant, un formidable abattage depuis son poste central (12e). Après un quart d’heure de jeu, les Ivoiriens sont dominateurs. A la 19e, le centre d’Ola Aina termine dans les bras de Yahia Fofana, très tranquille jusqu’à présent. Zaidu Sanusi souhaite remettre de la tête vers son gardien, mais concède un corner. La pression populaire s’intensifie côté ivoirien (20e). Max Alain Gradel tente un ciseau retourné express, mais c’est dans le petit filet extérieur. Tout le stade avait cru au but d’anthologie…(21e). Simon Adingra revient à la charge. Décalé côté gauche, l’ailier arme une puissante frappe au premier poteau, mais Nwabali détourne (34e). La Côte d’Ivoire domine toujours dans la possession du ballon.
Contre le cours du jeu le capitaine des Supers Eagles domine les airs pour envoyer une tête au-dessus de Serge Aurier et laisse Yahia Fofana dans une réaction vaine sur sa ligne. C’est le troisième but de Troost-Ekong dans cette Can pour le Nigeria (38e, 1-0), un bilan plutôt surprenant pour un défenseur central. Après cette ouverture du score, les Ivoiriens doivent se retrousser les manches. Mais a priori, le pays organisateur est plutôt coutumier du fait en termes de renversement de situations dans cette Can. A la pause, le Nigeria, dominé dans le premier quart d’heure, mène au score. La Côte d’Ivoire va devoir cravacher dur pour remporter la troisième Can de son histoire.
De l’égalisation à la victoire finale
A la reprise, Gradel se signale à nouveau. Sa frappe est ralentie sur sa ligne par Calvin Bassey, Stanley Nwabali s’empare du ballon (49e). Sauvetage magnifique du défenseur nigérian. Peu de temps après, Gradel s’effondre dans la surface, cela ne semble pas se diriger vers un penalty pour la Côte d’Ivoire. Les esprits s’échauffent entre Nwabali et Aurier. La tension monte encore d’un cran. La Côte d’Ivoire à l’image du battage de Jean-Michaël Seri effectue un gros travail dans le milieu de terrain ivoirien. Le numéro 4 est bien présent dans ce début de deuxième période. La défense également ne flanche pas. La Côte d’Ivoire peut repartir de l’avant. A la 60e, la tête de Kessié manque de puissance après le débordement de Simon Adingra, Nwabali capte sans souci. Les hommes d’Emerse Faé sont à l’abordage. Sur une hésitation du gardien nigérian, Nwabali, Kessié, au second poteau, prend le ballon, de la tête, pour égaliser (62e).
Le stade d’Ebimpé est en liesse. Les Eléphants sont dans leur élément, tout leur réussit dans cette enceinte d’où ils sont sortis humiliés par la Guinée équatoriale (4-0), lors d’un troisième match de poule. L’ambiance est exceptionnelle dans le stade Alassane Ouattara après cette égalisation. Faé effectue un double changement pour les Ivoiriens (Oumar Diakité remplace Max-Alain Gradel et Wilfried Singo entre à la place de Serge Aurier.). Victor Osimhen demande à ses partenaires de se placer plus haut sur le terrain, le Nigeria est trop défensif, selon le Ballon d’or africain.
Le brassard de capitaine ivoirien est désormais la propriété de Franck Kessié, auteur d’un nouveau centre. Stanley Nwabali s’empare du ballon. A la 74e, le ciseau retourné de Haller passe à la droite du but nigérian. Encore une fois, un scénario extraordinaire se produit pour la Côte d’Ivoire. Les Eléphants prennent l’avantage du score grâce à un centre de Simon Adingra repris de la semelle par Sébastien Haller au duel avec William Trooste-Ekong (2-1, 82e). Les minutes passent et les Ivoiriens sont en ébullition dans le stade, le sacre approche.
Finalement, la Côte d’Ivoire remporte la Can 2023 en battant le Nigeria dans cette finale et devient championne d’Afrique, pour la troisième fois de son histoire. Encore en fâcheuse posture dimanche en finale de la Can, menée au score par le Nigeria, les Eléphants ont renversé la situation (2-1) pour s’offrir leur troisième trophée continental. Kessié (62e) et Haller (82e), déjà héros de la demi-finale, ont scellé le sort du match.
Serge PAGNI
