Le sélectionneur Miguel Hoyo a retenu une liste de 14 joueurs, mêlant cadres aguerris, jeunes talents et renforts naturalisés. Parmi eux Souleymane Diabaté, toujours capitaine de route et âme du groupe ; Lionel Kouadio et Assemien Moularé, fer de lance de la nouvelle génération ; Nisré Zouzoua et Vafessa Fofana, en grande forme. Le retour très attendu de Bazoumana Koné, absent depuis deux ans à cause d’une grave blessure subie au Mondial 2023 ; Matt Costello, intérieur précieux dans la raquette. Et enfin, le cas particulier de Mo Bamba, que la Fiba a déclaré inéligible pour représenter la Côte d’Ivoire dans ce tournoi, considérant qu’il n’est pas d’origine ivoirienne.
Trois absences de poids sont à déplorer : Pacôme Dadiet, blessé en Summer League, ainsi que Poyrhress Alex et Kevin Yebo, forfaits pour cette édition. Les Ivoiriens n’ont pas chômé. En préparation, ils ont affronté l’Égypte, le Madagascar, le Chili, le Sénégal et l’Espagne, avec des performances globalement encourageantes. Un ultime test contre l’Argentine le mardi 5 août au Centre Sportif Tenple, Villaviciosa de Odon, en Espagne a davantage rassuré les protégés de Miguel Hoyo en confiance. Dans un match à haute intensité, les Éléphants ont pris le meilleur sur « El Alma Argentina » (l’âme argentine / surnom de l’équipe nationale) sur le score de 86 à 82. Une victoire de prestige qui permet à Solo Diabaté et ses partenaires de maintenir le capital confiance avant la prestigieuse compétition africaine de basket masculin en Angola.
Placée dans le groupe A aux côtés du Cap-Vert, de la Rd Congo et du Rwanda, la Côte d’Ivoire doit viser haut. Finalistes malheureux en 2021, demi-finalistes en 2023, les Éléphants arrivent en Angola avec l’ambition de faire mieux que lors de la précédente édition. Les enjeux pour la Côte d’Ivoire sont multiples. Au plan sportif, il s’agit de remporter un titre qui lui échappe depuis 40 ans et de s’installer durablement dans l’élite du basket africain. Pour cette 23e participation, les pachydermes visent le troisième trophée de leur histoire après ceux de 1981 et 1985. Au-delà, pour les Eléphants, il faudra confirmer que la génération actuelle, soutenue par une fédération en pleine structuration, est capable de concrétiser les promesses des dernières années. Un exploit des Ivoiriens à Luanda encouragera les instances sportives à renforcer encore l’investissement dans la formation locale et la détection de jeunes talents.
La 31e édition de l’Afrobasket s’annonce relevée avec 16 sélections réparties en 4 groupes, et un match d’ouverture entre le Sénégal et l’Ouganda. Fiba Afrique a révélé le programme de la compétition. Les 24 matchs des poules auront lieu du 12 au 17 août dans les villes de Luanda et de Namibe. Et la suite de la compétition se tiendra dans la capitale du 18 au 24 août. La Poule A de la Côte d’Ivoire jouera à Namibe. Le 13 août, à 14h Gmt, la Côte d’Ivoire ne découdra avec le Rwanda. Le 15 août, elle croisera le fer avec le Cap-Vert et le 17 août, ce sera une confrontation avec la Rd Congo. Ces deux derniers matchs sont prévus à 17h Gmt.
Eric KOUAKOU
