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Les Éléphants affronteront le Burundi le 17 mars à Meknès (Maroc) et la Gambie le 24 mars à Abidjan. Lors d’une conférence de presse tenue au stade Félix Houphouët-Boigny, il a expliqué ses choix et réaffirmé l’ambition des champions d’Afrique de réussir un sans-faute dans ces qualifications.
Retour de Haller
Champion d’Afrique avec les Éléphants, Sébastien Haller effectue son retour en sélection après une période difficile. Depuis son arrivée à Utrecht, il enchaîne les matchs et les bonnes performances. « Pour nous, et pour le rôle que Haller joue dans le groupe, il était tout à fait logique de le faire revenir. Il le mérite », a déclaré Faé. Par ailleurs, en l’absence de Michael Seri, blessé, l’équipe manquait d’un milieu défensif solide, ce qui a motivé la sélection de Jean-Philippe Gbamin.
La surprise Gbamin
L’une des surprises de cette liste est le retour de Jean-Philippe Gbamin. Peu utilisé à Nantes, il a retrouvé du temps de jeu et des performances convaincantes à Zurich. « Nous avons regardé son match d’hier avec le staff, et il est en jambes. Il est le milieu récupérateur dont nous avons besoin pour stabiliser l’équipe », a expliqué le sélectionneur.
La question des binationaux demeure ouverte. Selon Emerse Faé, aucun joueur n’a officiellement refusé de rejoindre la sélection, mais certains hésitent encore. « Nous avons une liste longue de joueurs avec qui nous discutons. Désiré Doué et Malick Yalcouyé n’ont pas dit non, mais ils n’ont pas encore accepté », a précisé le sélectionneur. Il insiste sur la nécessité de se concentrer sur les joueurs motivés et déjà engagés dans le projet.
Burundi, à ne pas sous-estimer
Les Éléphants ont déjà affronté le Burundi à deux reprises en 2023 et 2024. Faé reconnaît que cette équipe a progressé et présente un style de jeu rapide et énergique. « Ils sont vifs, techniques et jouent sans complexe. Comme nous sommes champions d’Afrique, toutes les équipes veulent nous battre. Nous devons aborder chaque match comme une finale », a-t-il averti.
Adingra et Boli
Malgré une période difficile à Brighton, Simon Adingra a été convoqué. « Il lui manque du temps de jeu, mais il est en forme. Nous avons discuté avec lui et avec le staff de Brighton. Il reste un joueur clé pour nous », a expliqué Faé. Le retour de Willy Boli, défenseur de Nottingham Forest, vise quant à lui à renforcer le leadership dans l’équipe. « On a besoin de cadres capables de guider les plus jeunes, surtout dans les moments difficiles », justifie le sélectionneur. Son expérience et son charisme seront des atouts pour stabiliser l’effectif.
Comme à chaque sélection, la question des joueurs locaux a été soulevée. « Nous devons faire des choix. Ce n’est pas une question de confiance envers les joueurs locaux, mais il faut sélectionner les meilleurs à chaque poste. Aujourd’hui, ils ne sont pas dans cette liste, mais cela ne signifie pas qu’ils ne seront jamais appelés », a clarifié Faé.
Forts de ces choix, Emerse Faé et son staff espèrent obtenir deux victoires et conforter leur place de leader dans ces éliminatoires. « Nous avons la certitude que ce groupe peut réaliser un 6 sur 6. Chaque match sera préparé avec sérieux, et nous donnerons tout pour atteindre notre objectif », a soutenu le patron du banc des Eléphants.
La liste des joueurs convoqués
Gardiens : Yahia Fofana, Mohamed Koné, Badra Ali Sangaré
Défenseurs : Wilfied Boly, Ousmane Diomandé Emmanuel Agbadou, Evan N’Dicka, Wilfried Singo, Guela Doué, Hassane Kamara, Clément Akpa
Milieux: Franck Kessié, Traoré Hamed, Jean-Eudes Aholou, Jean Philippe Gbamin, Ibrahim Sangaré
Attaquants : Simon Adingra, Bayo Vakoun, Diakité Oumar, Evann Guessand, Jean Philippe Krasso, Nicolas Pépé, Sébastien Haller
Eric KOUAKOU
