La rencontre s’annonce palpitante entre deux formations qui ne masquent pas leurs ambitions pour ce tournoi. Elles sont surtout conscientes de l’enjeu décisif de cette confrontation directe dont le résultat sera déterminant pour la suite des hostilités dans un groupe A où loge également le pays organisateur, la Côte d’Ivoire.
Les Super Eagles ont réalisé un parcours sans faute en phase de poules, lors de l’édition précédente au Cameroun avant d’être surpris en huitième par la Tunisie, qualifiée en tant que meilleur troisième. Alex Iwobi et ses coéquipiers ont forcément appris de cet épisode douloureux et ont sans doute pris des dispositions pour éviter la moindre déconcentration.
Jose Peseiro pourra compter sur une armada bien fournie. Son attaquant Victor Osimhen, sa principale arme fatale sacrée Joueur africain de l’année aux derniers CAF Awards se sait très attendu et aura naturellement à cœur de confirmer son statut. Avec les autres étoiles de l’équipe, à l’instar de Samuel Chukwueze, Ademola Lookman, Alex Iwodi, Kelechi Iheanacho, William Troost-Ekong ou Wilfried Ndidi, il sera question de suivre les traces des légendes qui ont permis au Nigéria d’arracher trois trophées dans la compétition par le passé (1980, 1994 et 2013).
Si face au Nzalang Nacional, le Nigéria (20e participation à la CAN) peut être considéré comme favori sur le papier, Emilio Nsue et ses coéquipiers ont développé ces dernières années, l’art de déjouer les pronostics. Leur parcours jusqu’en quarts de finale lors de la précédente édition de la CAN au Cameroun, illustre parfaitement cette réalité. Plusieurs géants avaient d’ailleurs subi leur loi, notamment l’Algérie, écœuré en match de poule (0-1) et le Mali, éliminé en huitième de finale. Le petit pays d’Afrique Centrale qui dispute seulement sa quatrième CAN était aussi allé jusqu’en quart de finale lors de sa première participation en 2012 avant de terminer quatrième en 2015 à domicile.
Le coup d’envoi de Nigéria-Guinée Equatoriale sera donné le dimanche 14 janvier 2023 à 14 heures GMT au Stade Olympique Alassane Ouattara d’Ebimpé.
A.KONE
