En demi-finale, dimanche, sur la pelouse du stade ghanéen, les choses ont mal commencé pour les Ivoiriens. Dès la 3e minute, Benjamin Tsivanyo, latéral droit des Black Satellites, surprend la défense ivoirienne et ouvre le score d’une frappe tendue. Le gardien Christ Kouassi, impuissant, voit filer le ballon au fond de ses filets (3e, 0-1). Malgré cette entame difficile, les Éléphanteaux ne paniquent pas. Moins de dix minutes plus tard, un penalty bien obtenu leur offre l’égalisation. Bamba Goudousse transforme avec sang-froid (1-1, 12e). Ce but remet les deux équipes à égalité et permet à la Côte d’Ivoire de reprendre confiance. La première période se termine sans autre but, les deux équipes se neutralisant. Mais à la pause, le sélectionneur ivoirien Younès Zerdouk rectifie le tir. « Nous avons revu notre approche, car le Ghana n’a pas joué comme on l’avait analysé », a-t-il expliqué sur le site web de la Fif.
Au retour des vestiaires, la Côte d’Ivoire hausse clairement le rythme. Plus agressifs, plus cohérents, les Ivoiriens campent dans le camp adverse. Leur domination sera finalement récompensée à la 70e minute. Une belle action collective permet à Ali Koné de conclure d’un tir à ras de sol, donnant l’avantage aux siens (2-1). Le score ne bougera plus. « C’était difficile pour nous parce qu’on n’avait que deux jours de récupération. Nous avons plus opté pour la récupération. La première mi-temps était bien meilleure que la seconde. Nous étions dominés en première période et à la mi-temps nous avons remis de l’ordre dans l’équipe. Je reconnais que ça été une belle bataille tactique. Pour la suite, je suis tranquille. Les joueurs savent ce qu’ils veulent. Nous sommes en finale, nous allons la jouer pour la gagner », a confié Zerdouk.
Battus par les Black Starlettes (2-1), l’année dernière lors de la première demi-finale du tournoi au stade Municipal de Lomé, au Togo, les Éléphanteaux sont heureux d’avoir pris leur revanche en ruinant l’espoir de l’adversaire ghanéen sur ses bases. Le milieu de terrain ivoirien, Ali Koné qui n’a pas boudé son plaisir et déjà prêt à aller à l’assaut des nigérians dans un autre derby sous régional. « Je voulais apporter un plus à l’équipe. C’est bien de défendre mais marquer aussi aide bien l’équipe. Et Dieu merci l’occasion s’est présentée aujourd’hui et je dis merci à Dieu. Le Ghana est une belle équipe. Ils nous ont surpris dès le début mais le coach a remis les choses en place à la mi-temps et tout est revenu normal pour nous », a-t-il laissé entendre.
Eric KOUAKOU
