Et une fois encore, le duel a tourné à l’avantage du Sénégal de Sadio Mané. Comme lors de la finale de la Can 2022 et des barrages de la Coupe du monde de la même année, la star des Lions de la Teranga a pris le dessus sur l’Égypte de Mohamed Salah, son ancien coéquipier à Liverpool. Mercredi soir à Tanger, Mané a de nouveau fait basculer l’histoire, cette fois dans le jeu, offrant au Sénégal une victoire précieuse (1-0) et une qualification pour la finale de la Coupe d’Afrique des nations.
Dans une rencontre longtemps cadenassée, le natif de Bambali a surgi au moment décisif. À la 78e minute, au plus fort de la domination sénégalaise, l’attaquant a profité d’un tir contré de Lamine Camara pour déclencher une frappe à l’entrée de la surface, trompant la vigilance de la défense égyptienne. Un éclair dans une soirée jusqu’alors terne, face à un bloc des Pharaons resté longtemps imperméable. Ce but, le onzième de Mané en phase finale de Can, le deuxième en 2025, confirme un peu plus son statut de figure majeure du football africain.
Avant ce dénouement, les débats avaient été d’une rare pauvreté offensive. Fidèles à leurs habitudes et à la dynamique de leurs quatre dernières confrontations, toutes conclues sur des scores étriqués, Sénégalais et Égyptiens se sont neutralisés dans un premier acte verrouillé. Les Lions, globalement en maîtrise, ont joué avec prudence, soucieux de ne pas s’exposer aux contres adverses. En face, les Pharaons ont assumé un plan de jeu ultra défensif, sans le moindre tir cadré ni occasion franche à la pause.
La crainte des sanctions disciplinaires a également pesé sur la rencontre. Avec treize joueurs sous la menace d’une suspension pour la finale, la gestion des cartons a parfois semblé primer sur la prise de risques. Le capitaine sénégalais Kalidou Koulibaly n’a toutefois pas échappé au couperet, écopant d’un avertissement dès la 17e minute en stoppant Omar Marmoush. Quelques minutes plus tard, coup dur pour la défense sénégalaise. Koulibaly, touché à l’adducteur gauche, a dû céder sa place à Mamadou Sarr (23e).
Au retour des vestiaires, le scénario est resté le même. Le Sénégal a accentué sa pression territoriale sans parvenir, dans un premier temps, à désorganiser le verrou égyptien. Très actif sur son aile gauche, Sadio Mané a multiplié les appels et les initiatives, jusqu’à être récompensé de son travail de sape. L’Égypte, fidèle à son approche, a attendu son heure sans réellement inquiéter Édouard Mendy, malgré une dernière tentative de Marmoush, captée sans difficulté dans le temps additionnel (90e+5).
Solide, patient et finalement efficace, le Sénégal s’impose logiquement et valide sa qualification pour la quatrième finale de CAN de son histoire. Dans le viseur désormais : un deuxième sacre continental, face au Nigeria ou au Maroc.
E.KOUAKOU
