Pour ce duel, le sélectionneur Emerse Faé devra composer sans deux éléments clés. Hamed Junior Traoré (Auxerre) est forfait en raison d’une blessure et a été remplacé par Mohamed Diomandé (Glasgow Rangers). Bénie Traoré (FC Bâle), victime d’une fracture au poignet et opéré récemment, manquera également à l’appel. Malgré ces absences, l’entraîneur ivoirien peut compter sur un noyau solide composé de Franck Kessié, Ibrahim Sangaré, Simon Adingra, Jean-Philippe Krasso, Sébastien Haller, et Oumar Diakité et autres pour mener les Éléphants vers la victoire. « Nous avons la certitude que ce groupe peut réaliser un 6 sur 6. Chaque match sera préparé avec sérieux, et nous donnerons tout pour atteindre notre objectif », a affirmé Emerse Faé, en conférence de presse, il y a une dizaine de jours, soulignant l’importance des deux prochaines rencontres face au Burundi et à la Gambie.
En tête du groupe F avec 10 points, la Côte d’Ivoire est dans une bonne dynamique. Les Éléphants restent sur trois victoires lors de leurs cinq derniers matchs, avec 10 buts marqués contre seulement 3 encaissés, témoignant d’une solidité défensive et d’une attaque efficace. Cette maîtrise collective et leur expérience font des Ivoiriens les favoris naturels de cette confrontation. Une victoire permettrait de creuser l’écart avec leurs poursuivants et de rapprocher la Côte d’Ivoire d’un retour en Coupe du Monde, après deux éditions manquées.
En face, le Burundi connaît des difficultés. Actuellement 3e du groupe avec 7 points, les Hirondelles traversent une période délicate avec cinq matchs sans victoire. Leur bilan récent est préoccupant : un seul but marqué pour neuf encaissés. Malgré ces résultats en demi-teinte, le Burundi cherchera à inverser la tendance et à profiter de ce match à domicile (même délocalisé) pour relancer sa campagne. Une victoire contre les champions d’Afrique redonnerait espoir à l’équipe dirigée par Etienne Ndayiragije.
Historiquement, la Côte d’Ivoire domine largement les confrontations face au Burundi. Sur les trois dernières rencontres, les Éléphants l’ont emporté à chaque fois, marquant 12 buts sans jamais concéder de nul ou de défaite.
Ce passif favorable donne aux hommes de Faé un avantage psychologique non négligeable. Mais l’équipe ivoirienne devra se méfier d’un sursaut d’orgueil du Burundi, qui n’a plus rien à perdre et tentera de créer la surprise.
Pour la Côte d’Ivoire, ce match est bien plus qu’une simple formalité. Une victoire permettrait de maintenir la pression sur leurs poursuivants, notamment le Gabon (9 points), et d’aborder sereinement leur prochaine rencontre face à la Gambie le 24 mars à Abidjan. Avec un groupe expérimenté, un staff technique ambitieux, et un moral au plus haut, les Éléphants semblent prêts à poursuivre leur marche vers le Mondial 2026.
E.KOUAKOU
