Déjà très marqué au coup de sifflet final, le milieu de terrain de 29 ans n’a pas caché sa déception en zone mixte après la rencontre. Interrogé sur son avenir en sélection après sa 104e apparition sous le maillot national (15 buts), il avait préféré temporiser. « Il est difficile de prendre une décision à chaud, surtout après une telle déception. C’est comme être sur un bateau qui est en train de couler. En tant que capitaine du navire, on ne l’abandonne pas pendant qu’il sombre. Les décisions viendront plus tard. La saison a été très longue. Nous allons prendre le temps de nous reposer, puis l’avenir se dessinera de lui-même », a-t-il déclaré, laissant planer le doute sur une éventuelle retraite internationale.
Mercredi 1er juillet, Franck Kessié est revenu sur cette élimination à travers un message publié sur ses réseaux sociaux. Le champion d’Afrique 2023 reconnaît avoir encore du mal à accepter cette sortie prématurée alors que la sélection ivoirienne nourrissait de grandes ambitions après sa qualification historique pour le Mondial. « Difficile de trouver les mots. Cette élimination laisse forcément un goût amer. Nous avions à cœur de poursuivre cette aventure et de continuer sur la dynamique de cette qualification historique qui avait rendu tout un pays fier. Malgré cette déception, je retiens avant tout la force de ce groupe. Je suis fier de chacun de mes coéquipiers, du staff et de toutes les personnes qui ont travaillé chaque jour pour défendre les couleurs de la Côte d’Ivoire avec honneur. Nous avons tout donné jusqu’au dernier instant, sans jamais rien lâcher », a écrit le capitaine des Éléphants.
Dans son message, le milieu de terrain a également réaffirmé son attachement au maillot national et salué le soutien indéfectible des supporters ivoiriens. « Porter ce maillot est un privilège. Le porter en tant que capitaine est une immense fierté et une responsabilité que j’assume chaque fois que j’entre sur le terrain. Représenter notre pays sur la scène mondiale restera toujours un immense honneur. Merci à tous les Ivoiriens pour votre soutien, votre confiance et votre amour tout au long de cette compétition. Vous avez été notre force, à chaque match, où que vous soyez dans le monde », a-t-il ajouté.
Malgré la déception, Franck Kessié se veut résolument tourné vers l’avenir. « Nous aurions aimé vous offrir encore plus, mais cette aventure nous rendra plus forts. Nous continuerons à travailler avec humilité, détermination et ambition pour faire grandir notre football et rendre notre pays fier », a conclu le capitaine ivoirien.
Sur le plan sportif, Franck Kessié aura inscrit l’unique but ivoirien lors de la défaite contre l’Allemagne (2-1), le 20 juin à Philadelphie, en phase de groupes.En parallèle, son avenir en club reste l’un des principaux dossiers du mercato estival. Arrivé au terme de son contrat avec Al-Ahli, en Arabie saoudite, l’ancien joueur du Milan AC est libre de s’engager où il le souhaite.Selon le journaliste saoudien Abdullah Ahmed, du quotidien Al-Riyadiah, le milieu ivoirien a reçu une offre officielle d’Al-Ittihad, désireux de renforcer son entrejeu avec un joueur d’expérience. Le journaliste affirme également que Kessié dispose de plusieurs sollicitations en Europe, laissant toutes les options ouvertes pour la suite de sa carrière.
Au cours de ses trois saisons sous les couleurs d’Al-Ahli, Franck Kessié a disputé plus de 119 rencontres, inscrit 26 buts et délivré 15 passes décisives. Son passage en Arabie saoudite est marqué par un palmarès conséquent, avec deux Ligues des champions d’Asie Elite et une Supercoupe d’Arabie saoudite.
Eric KOUAKOU
