Malgré ses appels de dernière minute en faveur d’une grâce, “Christa Pike devrait être exécutée par injection létale le 30 septembre, après avoir passé trente ans dans le couloir de la mort du Tennessee”, souligne The Tennessean.
Elle a été condamnée à mort en 1996, à l’âge de tout juste 20 ans, pour meurtre au premier degré et actes de torture, commis l’année précédente sur sa camarade de classe Colleen Slemmer, rappelle le journal. Si son exécution se déroule comme prévu, “elle sera la première femme à être mise à mort dans le Tennessee depuis plus de 200 ans”. Selon des archives consultées par le quotidien local, “la dernière femme à avoir été exécutée dans l’État était une femme noire, dont le nom n’est pas connu, qui a été pendue en 1819”.
Le cas de Christa Pike fait couler beaucoup d’encre dans la presse américaine et suscite une vague d’émotion pour deux raisons. Tout d’abord, elle a été condamnée à mort pour un meurtre commis alors qu’elle avait 18 ans. “Son coaccusé, Tadaryl Shipp, qui n’était âgé que de 17 ans à l’époque, a été condamné à la prison à vie avec possibilité de libération conditionnelle”, rappelle une journaliste spécialiste de la peine capitale dans le Tennessee, dans les colonnes du New York Times. “Si Christa Pike avait eu un an de moins à l’époque du c
Dans la salle d’audience, ce 30 mars 1996, la voix de la juge se confond aux sanglots de l’accusée. Christa Pike, 20 ans, visage encore juvénile, ses cheveux bouclés coiffés dans un large élastique, robe fleurie pour faire oublier sa combinaison orange de prisonnière, vient d’apprendre qu’elle sera exécutée. Elle n’a pas encore la date, mais elle sait comment sa vie prendra fin. « Ton corps sera soumis à un choc électrique d’une intensité telle que tu en mourras. Que Dieu te prenne en pitié », lui décrit la juge.
Sans avoir le droit de serrer sa mère dans ses bras, après un dernier « Je t’aime », elle est ramenée dans sa cellule. Trente ans ont passé, le Tennessee a depuis abandonné la chaise électrique, la remplaçant par la « plus humaine » injection létale.
Après des décennies passées dans le couloir de la mort, Christa Pike connaît enfin la date du dernier jour de sa vie : le 30 septembre 2026. « Je sais que j’avais dit que je ne pensais pas qu’une date serait jamais fixée, mais maintenant qu’elle l’est, c’est comme une roulette russe avec mes pensées, et c’est mon cerveau qui est la bille qui rebondit », explique celle qui a désormais 50 ans, dans un documentaire YouTube qui consacré à cette affaire, « Dead Woman Walking : Christa Pike Vs Tennessee ». « Je suis à bout de nerfs. Quand je dors, mon cerveau se consume. Je fais des cauchemars épouvantables, mais je crois que le pire, c’est qu’ils me l’ont annoncé un an à l’avance. Du coup, chaque jour, je me réveille et je… ».
