Parmi les noms marquants, on note le retour tant attendu d’Éric Bailly et de Jean-Evrard Kouassi, deux tauliers des Eléphants de Côte d’Ivoire.
Après plusieurs mois d’absence, Éric Bailly, défenseur central évoluant actuellement à Villarreal en Espagne, retrouve la sélection nationale. Ses récentes performances en Liga ont convaincu le staff technique de le rappeler pour la double confrontation contre la Sierra Leone, prévue les 11 et 15 octobre 2024.
Bailly, qui n’avait plus porté le maillot ivoirien depuis le 17 juin 2023, semble en grande forme avec son club espagnol, et son retour est accueilli avec enthousiasme. « Pour Eric, ça fait quelques mois qu’il était compétitif. Il était performant en club. Après il y a une forte concurrence au niveau de ce poste qui fait qu’on n’a pas eu l’opportunité de l’appeler. Aujourd’hui avec les forfaits de Willy Bolly et Odilon Kossonou, c’était pour nous l’opportunité de donner la chance à Eric », a expliqué Emerse Faé lors de l’annonce.
L’autre grande surprise de cette sélection est la réintégration de Jean-Evrard Kouassi, surnommé « Crespo », qui évolue actuellement en Chine. L’attaquant ivoirien avait manqué la CAN en raison d’une blessure contracté avant le début de la compétition. Pour cette fenêtre FIFA, il remplace Simon Adingra, blessé, et viendra renforcer le secteur offensif des Éléphants. La présence de Kouassi est perçue comme un atout, compte tenu de son expérience et de sa capacité à faire la différence dans les moments décisifs.
Outre ces deux retours, la liste des 25 joueurs convoqués pour cette trêve internationale compte également d’autres noms notables. Hassane Kamara, latéral gauche de l’Udinese en Italie, et Hamad Traoré, milieu de terrain du Racing Strasbourg en France, font leur retour en sélection après avoir manqué la dernière CAN.
Ces joueurs apportent de la profondeur à l’équipe et renforceront les différentes lignes en vue des matches décisifs. Seko Fofana et Sebastien Haller qui avaient manqué à l’appel lors de la fenêtre précédente font également leur retour dans cette liste.
L’objectif de cette fenêtre internationale, selon le sélectionneur Emerse Faé est clair : arracher la qualification pour la CAN 2025 dès cette quatrième fenêtre des éliminatoires. Pour ce faire, les Éléphants devront impérativement battre la Sierra Leone lors des deux rencontres programmées, la première le 11 octobre 2024 à San Pedro et la seconde le 15 octobre 2024 au stade Samuel Kanyon Doe au Libéria. Avec ces retours de joueurs clés et une sélection renforcée, la Côte d’Ivoire compte bien sécuriser son ticket pour le Maroc et redorer son blason sur la scène africaine.
E.K.
