Face à une équipe sierra-léonaise déterminée à jouer ses chances de qualification, la Côte d’Ivoire n’a pas su imposer son jeu habituel. Les hommes d’Emerse Faé, qui avait décidé de remanier partiellement son effectif pour cette rencontre, ont eu du mal à trouver des solutions face à une défense compacte et bien organisée. Malgré plusieurs tentatives pour percer la ligne défensive adverse, les Éléphants se sont heurtés à une résistance acharnée des Sierra-léonais, qui semblaient galvanisés par l’enjeu.
L’équipe ivoirienne a été à plusieurs reprises mise en difficulté sur des contres rapides, une stratégie qui a finalement payé pour la Sierra Leone en fin de rencontre. C’est à la 85e minute de jeu qu’Amadou Bakayoko a trouvé la faille, marquant le seul but du match pour la Sierra Leone. Un coup dur pour les Ivoiriens, qui ont vu leurs espoirs de qualification anticipée s’effondrer dans les derniers instants. Bakayoko, profitant d’une erreur de relance ivoirienne, a repris de la tête une balle dans la surface de réparation, trompant le gardien ivoirien et envoyant les supporters sierra-léonais dans une explosion de joie (1-0). Avec cette défaite, la Côte d’Ivoire reste en tête du groupe G avec 9 points, mais n’est toujours pas mathématiquement qualifiée pour la Can 2025. Ce résultat met la pression sur les deux dernières journées des éliminatoires prévues en novembre. La Sierra Leone, avec 4 points, est toujours en course pour une qualification derrière la Zambie, qui totalise 7 points.
Emerse Faé et les Eléphants vont devoir tirer les leçons de cette défaite pour aborder ses deux derniers matchs avec détermination et éviter toute surprise. Il doit trouver les ajustements nécessaires pour ramener son équipe sur le chemin de la victoire, d’autant plus que chaque point compte désormais pour sécuriser une place au Maroc en 2025.
J.F.PAGNI
