Les Ivoiriens ne sont pas passés à côté de cette campagne des éliminatoires qui aura duré deux années. Au bout, la joie pour le champion d’Afrique en titre de faire rêver une nouvelle fois son public.
Sous pression avant cette ultime journée, le Gabon ayant battu le Burundi (2-0), les Éléphants n’avaient qu’un point d’avance et devaient absolument éviter la défaite. Sérieux et appliqués, ils ont rapidement mis les pendules à l’heure. Dès la 7e minute, le capitaine Franck Kessié a ouvert le score sur une offrande d’Amad Diallo (1-0).
Malgré plusieurs occasions franches, notamment pour Nicolas Pépé (11e, 26e), le break a tardé. Il est finalement venu du jeune Yan Diomandé, 18 ans, auteur d’une frappe puissante qui a scellé le sort du match (2-0, 54e). Les Kenyans, revenus des vestiaires avec de meilleures intentions, ont vu leurs espoirs s’éteindre définitivement. La fin de rencontre s’est jouée sous un véritable déluge, rendant la pelouse difficilement praticable. Pas de quoi freiner l’inspiration d’Amad Diallo, qui a clôturé le festival ivoirien d’un superbe coup franc direct (3-0, 84e).
Sur le parcours des Eléphants, les chiffres parlent d’eux-mêmes : 26 points sur 30 possibles, 25 buts marqués, aucun encaissé. Une domination totale qui confirme le renouveau du football ivoirien sous la houlette d’Émerse Faé.
Les Éléphants s’envolent donc vers l’Amérique du Nord, confiants et portés par leur statut de champions d’Afrique 2023. Prochain objectif : conserver leur couronne à la Can 2025, prévue du 21 décembre au 18 janvier au Maroc.
E.KOUAKOU
