Longtemps dominée dans une demi-finale intense et engagée, la sélection argentine a d’abord subi les assauts anglais. Les Three Lions ont été récompensés à la 55e minute grâce à Anthony Gordon, auteur de l’ouverture du score après une action parfaitement conclue. À cet instant, les hommes de Thomas Tuchel semblaient tenir leur qualification. Mais comme depuis le début du tournoi, l’Argentine a refusé de céder. Poussés par un Lionel Messi inspiré, les joueurs de Lionel Scaloni ont multiplié les offensives. Jordan Pickford a longtemps retardé l’échéance grâce à plusieurs arrêts décisifs, aidé également par son poteau.
La résistance anglaise a finalement cédé dans le dernier quart d’heure. À la 85e minute, Enzo Fernández a remis les deux équipes à égalité avant que Lautaro Martínez ne fasse exploser les supporters argentins dans le temps additionnel (90e+2), profitant d’un nouveau service parfait de Lionel Messi. En quelques minutes, l’Albiceleste avait totalement renversé la rencontre.
À 39 ans et 21 jours, Lionel Messi continue d’écrire sa légende. Auteur des deux passes décisives de la soirée, le capitaine argentin est devenu le joueur de champ le plus âgé à disputer une demi-finale de Coupe du monde. Quarante ans après le mythique Argentine-Angleterre de 1986 marqué par la « Main de Dieu » et le « but du siècle » de Diego Maradona, la rivalité entre les deux nations s’est encore enrichie d’un nouvel épisode mémorable.
Cette nouvelle remontée spectaculaire confirme le mental exceptionnel de la Scaloneta, qui atteint sa deuxième finale mondiale consécutive. L’Argentine reste en course pour conserver son titre et offrir à Lionel Messi une dernière Coupe du monde de rêve. En face, l’Espagne tentera de décrocher une deuxième étoile mondiale. L’Angleterre, de son côté, devra se contenter du match pour la troisième place face à la France, avec une nouvelle désillusion qui prolonge son interminable attente d’un sacre mondial.
J.F.PAGNI
