La guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine a des retombées inattendues sur un autre champ de bataille, militaire celui-ci, en Ukraine. Le constructeur américain de drones Skydio est l’un des fournisseurs de l’armée ukrainienne en engins volants sans pilotes, omniprésents sur le front, du Donbass à la mer Noire. Or, Skydio équipe ses drones de batteries et d’autres composants chinois. Les pièces achetées en Chine par Skydio font partie des équipements ciblés par Pékin dans un volet de sanctions activé le 11 octobre. Celles-ci ont été prises en représailles d’un feu vert de Washington à la vente de drones de Skydio à Taïwan.
Les drones de Skydio sillonnent le ciel ukrainien depuis le début de l’invasion russe en février 2022. Selon l’entreprise, plus de 1 000 appareils de reconnaissance ont servi à espionner l’armée russe, et même à documenter ses crimes de guerre potentiels.
Skydio affirme que Kiev a récemment demandé des milliers de drones dernier cri, les X-10, particulièrement résistants aux brouilleurs russes. Mais les nouveaux modèles de l’entreprise pourraient bien rester cloués au sol : leur unique fournisseur de batteries, basé en Chine, a interrompu ses livraisons depuis déjà trois semaines.
Dans une note envoyée à ses clients, la société américaine annonce rationner ses réserves. Elle ne pense pas trouver un nouveau fournisseur de batteries avant le printemps 2025. Pékin a mis un embargo sur la vente de composants essentiels à plusieurs compagnies américaines. La raison : les États-Unis ont commencé à vendre des drones de combat à Taïwan. Et en ligne de front : ceux de Skydio.
Selon Skydio, ce blocus est une tentative d’éliminer le plus grand producteur de drones américain, tout en renforçant la position des Chinois dans le secteur. Cet épisode intervient en pleine guerre commerciale entre Washington et Pékin. Un projet de loi actuellement débattu au Congrès américain envisage d’interdire la vente et l’utilisation des drones de l’entreprise chinoise DJI, premier producteur au monde.
