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Il faut en effet remonter au Mondial 1966 en Angleterre pour retrouver la seule confrontation entre les deux sélections en Coupe du monde. À l’époque, les deux équipes s’étaient affrontées lors de leur premier match de la phase de groupes. L’Albiceleste s’était imposée 2-1 grâce à un doublé de l’attaquant Luis Artime, malgré l’égalisation provisoire du milieu espagnol Pirri. Depuis cette rencontre, les deux géants du football mondial ne se sont plus croisés en phase finale du Mondial.
En revanche, ils se sont affrontés à treize reprises en matches amicaux. Le bilan penche légèrement en faveur de la Roja avec six victoires, contre cinq succès argentins et deux matchs nuls. Leur dernier duel remonte au 27 mars 2018, à Madrid. Ce soir-là, l’Espagne avait infligé une véritable correction à une Argentine privée de Lionel Messi, balayée 6-1 au stade Wanda Metropolitano. Une démonstration restée comme l’une des plus lourdes défaites de l’Albiceleste de ces dernières décennies. Le destin avait pourtant prévu un nouveau face-à-face bien avant cette finale mondiale. Sacrées respectivement championnes d’Europe et d’Amérique du Sud, l’Espagne et l’Argentine devaient se retrouver en Finalissima, programmée au Qatar en février dernier. Mais la rencontre avait finalement été annulée en raison d’un calendrier international surchargé.
Cette finale de Coupe du monde prend ainsi des allures de revanche différée. Elle mettra également aux prises deux écoles du football. D’un côté, une Espagne séduisante, fidèle à son jeu de possession mais désormais plus verticale et plus efficace. De l’autre, une Argentine portée par l’expérience de Lionel Messi, dont ce sera le dernier match sous le maillot de l’Albiceleste, et par une équipe capable de renverser les situations les plus compromises. Pour Messi, cette finale possède une dimension particulière. C’est en Espagne, sous les couleurs du FC Barcelone, que le capitaine argentin est devenu l’un des plus grands joueurs de l’histoire. Dimanche, il tentera de priver son pays d’adoption d’un premier sacre mondial depuis 2010 et d’offrir à l’Argentine une nouvelle étoile.
Soixante ans après leur unique duel en Coupe du monde, l’Argentine et l’Espagne s’apprêtent à écrire un nouveau chapitre de leur histoire commune. Cette fois, avec le trophée le plus convoité du football mondial en jeu.
Eric KOUAKOU
