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En quête d’un deuxième sacre continental, les Lions du Sénégal, champions d’Afrique, ont croisé le fer pour la première fois avec les Gambiens, en octobre 2008, lors des qualifications à la Coupe du monde 2010. Les deux matchs joués à Dakar s’étaient terminés sur un nul à l’aller (1-1) et au retour (0-0). Ce lundi, le Sénégal, conduit par le sélectionneur Aliou Cissé abordera le match avec la volonté d’honorer son statut de champion en titre, en se faisant respecter d’entrée dans ce derby qui s’annonce disputé. Avant le choc avec la Guinée, un autre voisin du groupe C, avec le Cameroun.
En dimanche, en conférence de presse, Aliou Cissé est apparu déterminé, précisant que les Lions de la Teranga sont prêts à en découdre : « On est arrivé très tôt à Yamoussoukro. On a bien travaillé et on s’acclimate au climat. On est prêt pour le match contre la Gambie ». Le technicien sénégalais qui est à ma quatrième Can tant qu’entraîneur soutient que son groupe a emmagasiné de l’expérience. « Après avoir gagné, on sait qu’on sera forcément attendus. Mais il y a beaucoup de favoris dans cette Can. Il n’y a pas que le Sénégal. Nous, nous sommes focus sur notre premier match », assure-t-il, avant de soutenir : « C’est le match le plus important pour nous parce qu’on a cœur de bien rentrer dans cette compétition de la meilleure façon, ce qui passe par un bon résultat contre la Gambie. Mais il ne vaut pas que l’enjeu et les attentes de cette Can prennent le dessus sur le jeu. Notre concentration doit rester sur le présent ».
Le match programmé à 14h n’inquiète les ‘’Lions’’. Pour mieux s’adapter à la situation, le staff technique a calé les séances d’entraînement à cette heure-là. Cissé rassure que les garçons à l’infirmerie sont en train d’y sortir, que ce soit Pape Matar Sarr, Idrissa Gueye et Nampalys Mendy. Il espère récupérer Fodé Ballo-Touré qui a ressenti une gêne derrière le mollet en partant de Dakar et Youssouf Sabaly dont l’un des mollets est douloureux également. « Nous sommes optimistes. Gana est de retour et je peux compter sur lui. Nampalys Mendy a fait un gros travail et est prêt », explique-t-il.
En dépit de son statut de champion titre, Aliou Cissé estime qu’en Afrique, la sélection de Gambie a fait un bond en avant et progressé au niveau des résultats, c’est la Gambie. Il est conscient que la partie n’est pas gagnée d’avance. « Je connais la Gambie et je fais partie de son peuple. C’est un match difficile qui nous attend. Nous ne sous-estimons personne », dit-il.
Ce lundi, le Sénégal emmené par son attaquant vedette Sadio Mané, part avec les faveurs des pronostics certes mais en face la Gambie se présentera avec ses armes. Dans l’autre match du Groupe C, le Cameroun en découdra avec la Guinée à 16h.
E.KOUAKOU
