Pour la première fois de l’histoire, neuf pays africains et peut-être dix participeront à la Coupe du monde en 2026. Avec le passage de 32 à 48 qualifiés, des différentes confédérations membres de la Fifa, la Caf a été la mieux lotie avec l’espoir d’emmener un représentant le plus loin possible. Durant cette trêve du mois de juin, certains pays ont réalisé des bons coups, d’autres beaucoup moins.
A l’heure du bilan, dans le Groupe A, l’Égypte a fait le trou. Absente de l’édition au Qatar, l’Égypte a déjà pris ses distances avec la concurrence. Tombeurs du Burkina Faso (2-1), les Pharaons ont tenu le choc face à la Guinée-Bissau (1-1), grâce notamment à un superbe but de Mohamed Salah. Avec 10 points en 4 matchs, le septuple champion d’Afrique dispose de 4 points d’avance sur son dernier adversaire et surtout 5 unités de plus que le Burkina Faso, outsider de cette poule et tenu en échec par la Sierre Leone (2-2). Rien n’est encore fait pour les Égyptiens qui bénéficient néanmoins d’une marge d’erreur avant de retrouver l’Éthiopie et la Sierra Leone dans neuf mois.
Dans le Groupe B, le Soudan caracole en tête devant le Sénégal. Champion d’Afrique déchu, le Sénégal s’en sort csans trop de dommages. Après avoir été repris par la République démocratique du Congo (1-1), les Lions de la Téranga sont allés remporter un précieux succès en Mauritanie (0-1). 4 points sur 6, c’est moins que le Soudan, grosse surprise de ces éliminatoires. En effet, les Crocodiles du Nil n’ont pas tremblé en Mauritanie (0-2) puis au Soudan du Sud (0-3) pour s’emparer de la tête de la poule avec 10 points sur 12 possibles, soit 2 de plus que le Sénégal et 3 d’avance sur les Léopards de Chancel Mbemba. Le Soudan-Sénégal de mars 2025 va valoir son pesant d’or
Dans le Groupe C, le Nigeria à la peine, avec une demande d’explication à la clé. Finaliste de la dernière Can, les Supers Eagles sont en mauvaise posture dans ces éliminatoires avec… 0 succès en 4 matchs. Encore accrochés par l’Afrique du Sud (1-1), les Nigérians ont chuté devant le Bénin (2-1), à Abidjan. Ils occupent une piètre 5e et avant-dernière place dans cette poule. Le triple champion d’Afrique est devancé par le Lesotho, 4e avec 5 points, mais aussi et surtout ses deux derniers adversaires, l’Afrique du Sud et le Bénin, ainsi que le Rwanda, les trois équipes disposant de 7 points au compteur. Pour retrouver la compétition reine, les coéquipiers de Victor Osimhen ne devront plus laisser le moindre point en route.
Dans le Groupe D, le Cameroun fait face à l’adversité. Le bras de fer entre la Fecafoot et le ministère des sprts autour de la sélection n’a pas eu d’impact négatif. Et pour cause, le Cameroun s’en est plutôt bien sorti en battant nettement le Cap-Vert (4-1) et en allant chercher un bon nul en Angola (1-1). Les Lions Indomptables occupent la tête du groupe avec 8 points, soit seulement un de plus que la Libye et le Cap-Vert et deux d’avance sur son dernier adversaire. Une poule sacrément homogène alors que les Camerounais auront l’opportunité de confirmer leur bonne passe dans neuf mois avec un déplacement a priori facile chez le dernier du groupe, Eswatini, avant des retrouvailles attendues avec la Libye.
Dans le Groupe E, le Maroc fat feu de tout bois. Dans ce seul groupe à cinq équipes suite au désistement de l’Érythrée, les Lions de l’Atlas ont connu une trêve parfaite avec deux succès en deux matchs. La victoire face à la Zambie (2-1) n’a pas été de tout repos mais les Lions de l’Atlas ont su se rassurer en pulvérisant le Congo (0-6), quatre jours plus tard, avec notamment un triplé de l’intenable Ayoub El Kaabi. Dans cette poule, la Tanzanie sera le principal concurrent du demi-finaliste de la dernière Coupe du monde puisque les Taifa Stars, vainqueurs de la Zambie (0-1), suivent les favoris marocains avec seulement 3 points de retard. Les deux équipes se retrouveront en mars prochain pour s’expliquer.
Au niveau du Groupe F, le Gabon tient la Côte d’Ivoire à la culotte. Avec 12 buts marqués, 0 encaissé, la Côte d’Ivoire est plus que dans le coup. Après un court succès sur le Gabon (1-0), les Éléphants ont toutefois raté le coche en concédant le nul au Kenya (0-0). Un score de parité frustrant qui a gâché le premier résultat obtenu quelques jours plus tôt puisque le champion d’Afrique en titre ne dispose que d’un point d’avance sur les Éperviers, vainqueurs de la Gambie (3-2) avec des buts de Jim Allevinah, Pierre-Emerick Aubameyang et Denis Bouanga. Derrière ce duo qui devrait se disputer la première place, le Burundi reste à l’affût et n’a pas dit son dernier mot avant d’accueillir les Ivoiriens dans neuf mois.
9 pays qualifiés directement à l’issue des matchs de groupe
Au sein du Groupe G, l’Algérie peut se réjouir de sa moisson face l la Guinée incorrigible. Vainqueur de ses deux premiers matchs, l’Algérie a connu une trêve… Battus après un non-match face à la Guinée (1-2), les Fennecs ont fait preuve de mental pour renverser l’Ouganda (1-2). De son côté, le Syli National n’a pas capitalisé sur sa victoire à Alger en chutant dans les derniers instants face au Mozambique (0-1). Cela donne un groupe très disputé avec 5 équipes qui se tiennent en 3 points : l’Algérie en tête avec le Mozambique à ses côtés, le Botswana, la Guinée et l’Ouganda juste derrière. En mars prochain, on aura droit à : Mozambique-Ouganda, Botswana-Algérie, puis Ouganda-Guinée, Algérie-Mozambique.
Dans le Groupe H où la Guinée Équatoriale a été privée de ses deux victoires suite à la suspension d’Emilio Nsue, la Namibie ne lâche pas la Tunisie. Les Aigles de Carthage ont un peu plus mis le Nzalang Nacional sous l’eau (1-0) avant de concéder un nul sans saveur face à la Namibie (0-0). Ils occupent la tête de cette poule avec 2 points d’avance sur les Brave Warriors, qui pourront regretter le score de parité concédé quelques jours plus tôt contre le Libéria (1-1). Les Tunisiens vont devoir hisser leur niveau de jeu pour éviter des mauvaises surprises contre le pays de George Weah et le Malawi en mars prochain.
Dans le Groupe I, le Mali finit avec beaucoup de regrets face aux Comores. Toujours en quête d’une première qualification pour la Coupe du monde, le Mali s’est complètement sabordé sur ce mois de juin. D’abord en se faisant renverser par le Ghana (1-2) puis en concédant le nul contre Madagascar (0-0) malgré une supériorité numérique de plus de 75 minutes. Les Aigles, 4es, comptent déjà 5 points de retard sur le Ghana, qui a battu la Centrafrique (4-3) avec un triplé de Jordan Ayew, et sur les Comores, tombés à Madagascar (2-1) avant de se rattraper face au Tchad (0-2). Une poule que la formation insulaire mène pour le moment grâce à une meilleure différence de buts que le Ghana.
Notons que les 9 équipes provisoirement qualifiées pour la Coupe du monde 2026, l’Égypte, la Soudan, le Rwanda, le Cameroun, le Maroc, la Côte d’Ivoire, l’Algérie, la Tunisie, les Comores. Les 4 équipes provisoirement qualifiées pour les barrages sont le Gabon, le Ghana, le Mozambique et la Namibie. Les modalités de qualification indiquent que le vainqueur de chacun des 9 groupes sera directement qualifié pour la Coupe du monde. Les 4 meilleurs 2es s’affronteront lors d’un mini-tournoi (demi-finales et finale). Le vainqueur de ce mini-tournoi, qui se tiendra en novembre 2025, participera ensuite à un barrage intercontinental. A propos du barrage intercontinental, ce sera un pays par fédération hors-Uefa, à savoir Afrique, Amérique du Sud, Asie et Océanie, et 2 pays de la zone Concacaf, à laquelle appartiennent les trois pays-hôtes.
Les 4 moins bonnes nations au classement Fifa s’affrontent lors de demi-finales. Les deux vainqueurs affrontent ensuite les 2 meilleures équipes au classement Fifa exemptées des demi-finales. Les 2 vainqueurs des finales se qualifient pour la Coupe du monde.
JF PAGNI
