Deux absences potentielles qui concernent des secteurs importants de l’équipe, à l’approche d’une double confrontation décisive contre la Gambie dans les éliminatoires de la Can 2027. Avec six points au compteur et aucun but encaissé après deux journées, la Côte d’Ivoire partage un départ parfait avec son prochain adversaire. Un duel au sommet que les champions d’Afrique devront aborder avec un effectif possiblement diminué. La première alerte concerne Amad Diallo. Titulaire avec Manchester United lors de la rencontre face à Chelsea, samedi, l’ailier ivoirien a été contraint de céder sa place à la 76e minute, après avoir ressenti une douleur musculaire. Pour l’heure, aucun diagnostic précis n’a été communiqué par son club, pas plus qu’une durée d’indisponibilité. Sa présence dans le groupe des Éléphants reste donc suspendue à l’évolution de son état physique.
Un nouveau contretemps pour le joueur, qui avait déjà manqué le précédent rassemblement en raison d’une blessure à la cheville. Amad Diallo espérait profiter de cette fenêtre internationale de novembre pour effectuer ses premiers pas sous les ordres d’Hervé Renard. Cette nouvelle alerte pourrait encore repousser ces retrouvailles. Certes, la Côte d’Ivoire dispose de plusieurs solutions offensives. Nicolas Pépé, Yan Diomandé, Yann Gboho ou encore Ange-Yoan Bonny peuvent offrir différentes alternatives au sélectionneur. Mais le profil d’Amad Diallo reste particulier. Sa percussion, sa qualité technique et sa capacité à éliminer dans les petits espaces constituent des atouts dont les Éléphants pourraient avoir besoin face à une défense gambienne annoncée difficile à manœuvrer. Si le dossier Amad Diallo demeure en suspens, celui de Ghislain Konan est en revanche tranché.
Le latéral gauche souffre d’une lésion du ligament collatéral médial du genou, contractée à l’entraînement avec Wolverhampton. Son indisponibilité est estimée à environ huit semaines. Une opération ne serait toutefois pas nécessaire. Un véritable coup dur pour Hervé Renard. Titulaire face au Ghana puis à la Somalie lors des deux premières journées des éliminatoires, le défenseur de 30 ans avait trouvé sa place dans le dispositif du nouveau sélectionneur. Son absence oblige désormais le technicien français à revoir ses options sur le flanc gauche d’une défense qui avait jusque-là affiché une solidité remarquable, sans encaisser le moindre but. Avec Christopher Operi également indisponible ces dernières semaines, le choix du remplaçant devient un autre sujet de réflexion. Kassoum Ouattara apparaît comme une solution crédible pour occuper le couloir. Les polyvalents Clément Akpa, à Auxerre, et Christ Tapé, à Toulouse, constituent également des alternatives possibles, en fonction du système de jeu retenu.
La Côte d’Ivoire ne manque pourtant pas de ressources. Lors de sa première convocation, en septembre, Hervé Renard avait déjà fait appel à huit nouveaux joueurs, affichant sa volonté de renouveler progressivement le groupe et d’installer une nouvelle concurrence. Mais cette fois, le sélectionneur devra aussi tenir compte des contraintes physiques. Face à une Gambie qui compte également six points, les deux prochaines rencontres ne se prêtent guère aux expérimentations. Les Éléphants auront besoin de continuité et de certitudes pour conserver leur dynamique.
J.F.PAGNI
