Mardi 16 juin, plusieurs dizaines de supporters venus des différents quartiers de « Philly » se sont retrouvés devant les écrans géants du restaurant pour suivre la rencontre entre la France et le Sénégal. Malgré la défaite des Lions de la Teranga, l’ambiance est restée chaleureuse et fraternelle. Pour Youma Bah, l’essentiel était ailleurs. « C’est un immense plaisir de voir toutes les communautés africaines et américaines réunies ici pour soutenir les équipes africaines engagées dans cette Coupe du monde », explique-t-elle avec le sourire.
Depuis plusieurs années, le Kilimandjaro Restaurant s’est imposé comme un espace de rencontre, d’échanges et de célébration des cultures africaines à Philadelphie. Une tradition que sa propriétaire perpétue à chaque Coupe d’Afrique des nations et qu’elle a naturellement étendue au Mondial 2026. « Nous organisons toujours des événements pour permettre aux gens de se retrouver, de découvrir les cultures africaines et de célébrer ensemble. Aujourd’hui, le Sénégal n’a pas gagné. Bien sûr, je suis un peu déçue, mais c’est le sport. On gagne ou on perd. Le plus important, c’est de voir la communauté réunie, apprendre à se connaître et partager de bons moments », souligne-t-elle.
Dans la salle, les maillots sénégalais côtoient ceux de la Côte d’Ivoire, du Maroc, de l’Égypte ou encore du Cap-Vert. Une diversité que Youma Bah revendique pleinement. « J’ai beaucoup de plaisir à voir des Américains, des Sénégalais, des Ivoiriens, des Marocains et d’autres nationalités africaines célébrer ensemble le football africain. C’est exactement l’esprit que nous voulons créer ici. » À travers les animations organisées durant toute la compétition, la restauratrice entend porter un message fort : celui de l’unité africaine.
À chaque rencontre impliquant une sélection africaine, le même dispositif festif sera mis en place au Kilimandjaro Restaurant. « Nous allons continuer à nous retrouver chaque fois qu’un pays africain jouera. Peu importe qu’il s’agisse du Sénégal, de la Côte d’Ivoire, du Maroc ou de l’Égypte. Nous sommes derrière toutes les équipes africaines. Lorsqu’un pays africain gagne, c’est toute l’Afrique qui gagne », insiste-t-elle.
La qualification et les performances de certaines sélections africaines suscitent déjà un réel enthousiasme dans la diaspora. « La Côte d’Ivoire nous a rendus très heureux. Nous sommes également fiers de ce que montrent le Cap-Vert et l’Égypte. Nous espérons que cette Coupe du monde permettra aux équipes africaines d’aller encore plus loin », ajoute-t-elle.
Une histoire particulière avec la Côte d’Ivoire
À l’approche du match Côte d’Ivoire-Allemagne, prévu samedi, le Kilimandjaro Restaurant s’apprête à accueillir une nouvelle vague de supporters. L’occasion pour Youma Bah d’exprimer sa gratitude envers la communauté ivoirienne de Philadelphie.« Je remercie sincèrement la communauté ivoirienne. Depuis l’arrivée des supporters à Philadelphie, ils viennent chaque jour soutenir le Kilimandjaro », confie-t-elle.
Cette proximité s’explique aussi par une histoire personnelle. « Si je suis venue à Philadelphie, c’est grâce à des Ivoiriens. Ce sont mes anciens employeurs, Mariam Coulibaly et Sindou Cissé, aujourd’hui en Côte d’Ivoire, qui m’ont permis de m’installer ici en 2002. Je leur serai toujours reconnaissante. » Le message de Youma Bah dépasse largement le cadre du football. Pour elle, la Coupe du monde est l’occasion de rappeler aux Africains de la diaspora l’importance de rester solidaires. « Restons unis. L’Afrique, c’est l’Afrique. Quand nous sommes aux États-Unis, les gens nous identifient d’abord comme Africains avant de connaître nos nationalités. C’est seulement avec le temps qu’ils apprennent à distinguer le Sénégal, la Côte d’Ivoire ou le Maroc. »
Cette vision se reflète jusque dans le nom de son établissement. « Je suis Sénégalaise, mais mon restaurant s’appelle Kilimandjaro. Quand je suis arrivée ici, j’ai compris que les gens nous percevaient comme un seul continent. J’ai donc choisi un symbole qui parle à tous les Africains. Le Kilimandjaro est la plus haute montagne d’Afrique. C’est un symbole de grandeur, de fierté et d’unité pour tout le continent. »
Alors que la Coupe du monde se poursuit, le Kilimandjaro Restaurant continue de vibrer au rythme des exploits africains. Dans cette enclave de convivialité au sud de Philadelphie, chaque victoire d’une sélection du continent est célébrée comme un succès collectif. « Je demande à tous les Africains de rester unis. Le football est un jeu, mais il peut aussi nous rassembler. Si un pays africain gagne, c’est toute l’Afrique qui gagne », conclut Youma Bah.
A.KONE
