Les Éléphants ont eu chaud, mais ils ont finalement eu le dernier mot. Face à une équipe somalienne regroupée très bas et déterminée à préserver sa cage inviolée, la Côte d’Ivoire a longtemps buté sur un bloc défensif compact. Après leur succès convaincant face au Ghana (2-0) lors de la première journée à Bouaké, les hommes d’Hervé Renard ont cette fois dû faire preuve de patience et de persévérance. Dominateurs dans le jeu, les Ivoiriens ont peiné à concrétiser leurs occasions et ont longtemps laissé planer le doute sur l’issue de la rencontre. Il aura fallu attendre les dernières minutes pour voir le verrou somalien céder.
Alors que le match semblait se diriger vers un partage des points, Yann Gboho a libéré le stade Félix-Houphouët-Boigny à la 89e minute. Entré quelques instants plus tôt à la place de Franck Kessié, l’attaquant ivoirien n’a pas tardé à se montrer décisif. Son but a complètement changé la physionomie de la fin de rencontre. La Somalie, qui avait jusque-là défendu avec discipline et abnégation, a dû sortir de son dispositif pour tenter d’égaliser. Une ouverture dont les Éléphants ont immédiatement profité. Dans le temps additionnel, Bazoumana Touré a inscrit le deuxième but ivoirien à la 90e+5 minutes, mettant définitivement les siens à l’abri et réduisant à néant les derniers espoirs des « Étoiles de l’Océan ».
La Côte d’Ivoire réalise une entame parfaite dans ces éliminatoires de la Can 2027 avec ce deuxième succès consécutif. Six points pris en deux journées et une première place confortée dans le groupe C, le bilan est positif pour Hervé Renard et ses hommes. Cette victoire permet également aux Éléphants d’aborder la suite des qualifications avec davantage de sérénité. Avant de retrouver la compétition officielle, la sélection ivoirienne disputera un match amical face au Cameroun, le 3 octobre prochain au stade Alassane Ouattara d’Ebimpé.
Les regards se tourneront ensuite vers Banjul, où les Éléphants affronteront la Gambie. Les Scorpions ont frappé fort lors de cette deuxième journée en s’imposant largement à Accra face au Ghana (4-2). Un déplacement qui s’annonce donc particulièrement attendu pour les champions d’Afrique , 3 étoiles, désormais solidement installés en tête de leur groupe. La Côte d’Ivoire devra toutefois afficher davantage d’efficacité offensive pour éviter de nouvelles frayeurs dans la suite de sa campagne.
Eric KOUAKOU
